높이뛰기의 간판 우상혁(26·국군체육부대)이 한국인 최초로 세계실내육상선수권 대회에서 금메달을 목에 걸었다. 이 소식에 온라인은 “한국 육상의 새 역사를 썼다”고 환호하는 목소리로 들썩였다.

우상혁은 20일(한국시간) 세르비아 베오그라드 스타크 아레나에서 열린 2022 세계실내육상선수권대회 남자 높이뛰기 결선에서  출전 선수 12명 중 유일하게 2m34를 뛰어넘어 우승했다. 

이로써 우상혁은 대회 사상 첫 한국인 메달의 주인공이 됐다. 

한국 선수가 세계실내육상선수권대회에 출전한 것은 2012년 터키 이스탄불 대회에 나선 이연경(허들 여자 60ｍ) 이후 10년 만이다. 종전 이 대회 한국 선수의 최고 순위로는 1995년 바르셀로나 대회 남자 400m에서 손주일이 달성한 5위다. 

올해 높이뛰기 세계랭킹 1위로 대회 전부터 우승 후보로 꼽혔던 우상혁은 이날 2m28까지 가뿐히 바를 넘었다. 2m31을 넘을 때 1, 2차 시기에서 바를 건드렸지만 3차 시기에 바를 통과했다. 2m34는 1차 시기에 넘는데 성공했다. 

2ｍ34 도전자인 장마르코 탬베리(이탈리아), 가슈, 해미시 커(호주), 치아구 무라(브라질)는 3차례 시기 모두 바를 넘지 못했다. 우상혁의 금메달이 확정되는 순간이었다. 

이후 우상혁은 자신이 보유한 한국 기록(2m36)보다 높은 2m37에 도전했다. 1, 2차 시기에 바를 건드렸고 3차 시기 도전은 포기했다. 

우상혁의 우승 소식에 온라인은 들썩였다. 

누리꾼들은 커뮤니티와 SNS에 우상혁의 우승 소식을 공유하면서 “한국 육상의 새 역사를 썼다”고 환호했다. 

특히 ‘짝발’ ‘단신’이라는 한계를 넘어서 최정상에 오른 우상혁의 도전 정신에 박수를 보냈다. 우상혁은 8살에 당한 교통사고 후유증으로 오른발이 왼발보다 작다. 

다른 높이뛰기 선수들과 비교해 타고난 신체 조건도 불리했다. 높이뛰기 선수들은 거의 190cm가 넘는 장신으로 188cm인 우상혁은 작은 편에 속한다. 

한 누리꾼은 “내 생에 높이뛰기 금메달을 볼 줄 이야”라며 놀라움을 감추지 못했다. 

이외에도 “이게 가능한 일이었구나” “존경스럽다” “역시 즐기는 사람을 이길 수가 없다” “도쿄올림픽 보면서 이 친구 일낼 줄 알았다” 등 반응이 쏟아졌다. 

우상혁은 지난해 도쿄올림픽에서 2m35로 한국 신기록을 세우며 4위를 차지한 바 있다. 이번 대회에서 도쿄올림픽 공동 금메달리스트 장마르코 탬베리를 넘어서며 메달권에 오르지 못한 한을 풀었다. 
임지혜 기자 jihye@kukinews.com