박근혜 전 대통령이 탄핵 후 5년 만에 정치적 고향인 대구 달성군으로 낙향했다. 박 전 대통령이 인사말을 하던 도중 누군가 소주병을 던지는 돌발상황이 발생하기도 했다.

박 전 대통령은 24일 오후 12시15분쯤 대구 달성군 사저 앞에 도착했다. 그는 “지난 5년의 시간은 무척 견디기 힘든 그런 시간이었다”며 “힘들 때마다 저의 정치적 고향이자 마음의 고향인 달성으로 돌아갈 날을 생각하며 견뎌냈다”고 입을 열었다.

박 전 대통령은 “제가 많이 부족했고 실망을 드렸음에도 이렇게 많은 분들이 오셔서 따뜻하게 맞이해주셔서 감사하다”며 “저에 대한 사면이 결정된 후 이곳에 오면 편안한 여생을 보낼 수 있도록 돌봐주시겠다는 기사를 보고 깊은 감동을 받았다. 참 행복한 사람이구나 하는 생각을 했다”고 말했다.

대구 시민을 향한 감사함도 드러냈다. 박 전 대통령은 “24년 전인 1998년 이곳 달성에 왔을 때 처음부터 저를 따뜻하게 안아주고 보듬어 주신 분들이 바로 이곳의 여러분들”이라며 “그러한 지지와 격려에 힘입어 보궐선거에서 처음으로 국회의원에 당선됐고, 연이어 지역구 4선 거쳐서 대통령까지 했다”고 회상했다.

이어 “돌아갈 수 있다면 그 때로 다시 돌아갈만큼 그 시절이 참으로 그립다”고 덧붙였다. 

박 전 대통령은 “저도 이곳 달성군에서 많은 곳을 구석구석 다녔다. 그래서 달성군의 흙속에 저의 발자국도 많이 남아 있을 것”이라며 “좋은 인재들이 저의 고향 대구의 도약을 이루고 대한민국 발전에 기여할 수 있도록 저의 작은 힘이나마 보태겠다”고 강조했다.

그러면서 “제가 대통령으로 있으면서 국가와 국민을 위해 열심히 일한다고 했지만, 이루지 못한 많은 꿈들이 있다”며 “제가 이루지 못한 꿈은 또 다른 이들의 몫이라고 생각한다”고 말했다.

박 전 대통령은 “앞으로 국민의 한 사람으로서, 좋은 이웃으로서 여러분의 성원에 조금이나마 보답해 나가겠다”며 “이곳에 여러분과 같이 좋은 분들과 지낼 수 있어서 무척 기쁘고 든든하게 생각한다. 건강 각별히 잘 챙기시고, 앞날에 건강과 행복이 기원하길 바란다”고 했다.

한편 이날 사저에는 오전부터 인파가 몰렸다. 사저 주변 교통 정체가 빚어졌다. 달성군이 마련한 주차장(500여대)도 금방 찼다. 지지자들은 태극기·풍선을 흔들며 박 전 대통령의 귀향을 반겼다. 사저 앞 도로변에는 화환 행렬이 이어졌다. 박 전 대통령의 얼굴이 담긴 현수막도 걸렸다. 

박 전 대통령 도착 후 소주병이 날아들어 행사가 일시 중단되기도 했다. 갑작스러운 돌발 상황에 경호인력은 박 전 대통령을 둘러쌌다. 경찰은 소주병을 투척한 30대 남성을 폭행 혐의 현행범으로 체포해 조사 중이다.

최은희 기자 joy@kukinews.com