6·1 지방선거 최대 격전지인 경기도에서 국민의힘 김은혜 의원과 더불어민주당 김동연 전 경제부총리가 지사직을 놓고 맞붙게 됐다.

25일 민주당 경기지사 후보 선출을 위한 본경선에서 김동연 전 부총리가 과반을 득표(득표율 50.67%), 결선투표 없이 후보로 확정됐다. 이로써 윤석열 대통령 당선인 대변인을 지낸 김은혜 후보와 맞붙는 여야 대진표가 완성됐다.

결국 대장동 저격수로 '윤 당선인의 입'이었던 김 의원과 '이재명 전 경기지사 지킴이'를 자처하는 김 전 부총리의 대결은 '윤석열-이재명 대리전'이란 평가가 나왔다.

아직까지 이 두 후보가 내건 공약은 별 차이가 없어 보인다. GTX 연장·신설, 재건축·리모델링 활성화, 소상공인 자영업자 신용회복 등 핵심 공약은 대동소이하다는 평이다.

그런데 최근 오병권 권한대행 체제로 돌입한 경기도가 이 두 후보의 행정력을 가늠해 볼 수 있는 문제를 야기했다. '언론개혁'이란 방아쇠를 또 다시 당긴 것이다.

경기도는 다음달 30일까지 광교 신청사로 이사간다. 도는 이곳에 브리핑룸을 가운데 두고 그 양옆에 취재지원실(기자실)을 둔다. 좌석은 90석이다.

이 중 74석은 현재 좌석을 차지하고 있는 기자단에 우선 배정하고, 나머지 16석만 공모한다는 말들이 돌았다. 여기저기서 기자들 항의가 잇달았다. 

이에 도는 지난달 말로 예정된 공모를 늦춰 지난 20일 일부 기자들에게 문자메시지를 보냈고, 하루 만인 21일 기습 설명회를 가졌다. 물론 기존 기자단에겐 이에 앞서 며칠 전 사전 설명을 마쳤다.

설명회 당일 100명 정도의 기자들이 모였다. 이들은 이구동성으로 공정과 형평이 무너진 경기도 언론행정을 지적했다. 특정 언론사만을 위한 지정 좌석제가 아닌 열린(개방형) 기자실을 요구했다. 

직권남용, 직무유기, 고소·고발, 행정소송, 감사원 감사, 법제처 유권해석 등 나올 수 있는 극한 단어들은 다 나왔다. 하지만 설명회를 주관한 언론협력담당관은 이를 묵살했다. 그리고는 "문제가 생기면 책임을 지겠다"며 지난 25일 법적 시행근거도 없이 '기자실 입주 언론사 모집' 공고를 도 홈페이지에 올렸다.

일부 기자들은 "이재명 전 지사의 언론협력담당관 내 심복 공무원 및 정무 라인이 광교 신청사 기자실 운영계획을 밀어붙여 다음을 준비하려고 한다"며 "'이 전 지사 지킴이' 김 전 부총리가 지사가 당선되면 이들은 또 다시 살아남을 수 있다"고 추측했다.

이 문제에 대해 도 신문팀장은 "기존 메이저 언론은 특혜를 받을 만하다"는 식으로 말하며, 이들의 기득권 보호를 위한 태도를 취했다. 메이저 언론인들 역시 잘못된 관행이라는 것을 알면서도 기득권 사수를 위해 이 문제에 대해 입을 닫았다.

이래서 일부 기자들은 "검찰개혁보다 언론개혁이 먼저"라고 했다. 이들은 또 "경기지사에 도전한 여야 후보는 이 문제에 대해 공식적인 입장을 밝혀야 한다"고 촉구했다.

김은혜 의원은 지난 22일 국민의힘 후보로 선출된 직후 "민주당 경기지사 후보 모두가 이재명 전 지사의 계승자를 자처하고 중앙정부에 맞서는 정치 대결만을 이야기한다"며 "(경기지사 자리가) 누군가의 정치적 구름판이나 재기를 위한 발판이 돼선 안된다"고 비판했다.

수원=박진영 기자 bigman@kukinews.com