정호영 보건복지부 장관 후보자가 자진사퇴했다. 윤석열 대통령이 장관 후보자로 지명한 지 43일 만이다.

정 후보자는 23일 복지부를 통해 배포한 입장문에서 “저 정호영은 윤석열 정부의 성공을 위하고 여야 협치를 위한 한알의 밀알이 되고자 복지부 장관 후보직을 사퇴하고자 한다”며 “의료전문가로 복귀해 윤석열 정부의 성공을 뒷받침하겠다”고 밝혔다.

정 후보자는 자녀들과 관련된 편입학·병역 의혹에 대해서는 결백함을 재차 강조했다. 그는 “수많은 의혹 제기에도 불법적이거나 부당한 행위가 밝혀진 바 없다”며 “객관적인 자료와 증거들의 제시를 통해 이러한 의혹들이 허위였음을 입증했다”고 했다. 

정 후보자는 “이러한 사실과 별개로 국민들의 눈높이에는 부족한 부분들이 제기되고 있고 저도 그러한 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다”며 “오늘의 결정을 통해 모든 감정을 풀어주시면 감사드리겠다”고 말했다.

앞서 정 후보자는 지난달 10일 새 정부의 초대 보건복지부 장관으로 지명됐다. 그러나 지명 이후 정 후보자가 경북대 병원 부원장과 원장을 지낸 기간 딸이 같은 대학 의대에 편입한 사실이 드러나며 ‘아빠 찬스’ 논란에 휩싸였다. 아들의 병역 판정 과정에 정 후보자가 개입했다는 의혹이 제기되기도 했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com