전북 정읍시 산내면에 자리한 구절초 테마공원이 전북도 제1호 ‘지방 정원’으로 등록됐다. 

20일 정읍시에 따르면 전북 제1호 지방공원으로 등록된 구절초 테마공원은 전국적으로 등록 완료된 4개의 지방 정원과 현재 조성 중인 23개의 지방정원 중에서도 최대면적을 자랑한다.

지방 정원 등록을 위해서는 지방자치단체가 조성한 정원으로 10ha 이상 면적에 40% 이상 녹지여야 한다. 정원관리 전담부서와 주차장, 체험시설을 비롯한 편의시설 등 지방 정원 운영관리 조례가 충족되면 시·도지사가 지정 등록할 수 있다.

구절초 테마공원은 옥정호 상류에 있는 산내면 망경대 부근 야산에 가을 야생화인 구절초로 조성한 공원으로, 가을철이면 소나무가 듬성듬성 심어진 솔숲 전체가 하얀 구절초 천지로 장관을 이뤄 전국적인 출사 명소, 여행 명소로 명성을 떨치고 있다. 

공원에는 구절초 식재지와 산책로를 비롯해 다목적광장과 출렁다리, 잔디광장, 구절폭포, 수생습지, 구절초체험 및 판매장, 그늘쉼터, 주차장 등 편의시설도 갖춰져 있다. 

이번에 지방 정원으로 등록된 면적은 총 38만 7,817㎡(38.7ha)로, 국가 정원 등록 면적 30ha 요건도 충족해 국가 정원으로의 지정 잠재력도 높다는 평가다.

시는 구절초 테마공원을 사계절 관광명소로 활용하기 위해 지난 2017년부터 작년까지 산림청 공모사업인‘구절초 지방 정원 조성사업’을 추진해왔다.

전체 정원을 ‘구절초정원’, ‘들꽃정원’, ‘물결정원’, ‘참여정원’, ‘솔숲정원’ 등 자연 특색을 소재로 5개의 테마정원으로 조성, 구절초 테마공원의 구역도와 시설 명세서, 수목 유전자원 목록 등 지방 정원 등록기준 평가와 현장실사 등을 거쳐 전북 제1호 지방 정원으로 등록됐다. 

이학수 정읍시장은 “전북 제1호 지방 정원으로 지정된 구절초 지방 정원의 아름다운 자연경관을 배경으로 다양한 체험 등 정원 콘텐츠를 강화해 전국 으뜸 정원으로 가꿔나가겠다”고 말했다.

구절초 테마공원에서는 매년 가을이면 ‘정읍 구절초 꽃축제’가 열린다. 2014년에는 한국관광공사 ‘대한민국 베스트 그곳’ 명품 국내 여행지로 선정, 2021~2022 한국 관광 100선에 선정되기도 했다. 

정읍=김영재 기자 jump0220@kukinews.com