“개 사료만도 못한 쌀값, 국민 취급도 못 받는 농민에 대한 정부의 진정성을 확인하기 위해서라도 투쟁을 계속할 것이다. 정부는 이제라도 쌀값 가격보장을 위한 실질적이고 근본적인 대책을 마련하라.”

식량 안보의 최전선에 있는 쌀 재배농가가 고사위기에 내몰리고 있다. 지난주 20kg 기준 산지 쌀값은 4만 1185원. 지난 3월 4만 9747원으로 5만원이 무너지더니 4월 4만 7852원, 6월 4만 5537원, 7월 4만 4395원 등 지난해 7월 이후 14개월째 내리막이다. 

글로벌 인플레이션 위기에 시금치, 배추, 무 등 농산품에 공공요금까지 오르는 상황에서 농사에 필수적인 비료값, 인건비, 기름값 등도 마찬가지다. 이런 상황에서도 유독 쌀값만 추락세가 이어지고 있다. 

올해 수확한 햅쌀 출하가 시작되면서 2021년산 쌀값은 4만원 아래까지 내려갈 것으로 전망된다. 2021년산 쌀값 하락은 2022년산 햅쌀 가격에도 영향을 미칠 수밖에 없다. 추석을 전후해 출하된 햅쌀(2022년산 조생종벼) 도매가격은 전년 대비 20% 이상 하락한 것으로 나타났다. 정부가 특단의 대책을 내놓지 않는 한 한 쌀값 하락을 막을 방도는 없어 보인다.

이미 수차례에 걸쳐 쌀값 하락 대책 마련을 촉구한 농민들도 다시 거리에 나섰다. 

한국후계농업경영인 전라북도연합회 등 농민 150여명은 지난 전북도청 앞 결의대회를 통해 손을 놓고 있는 정부를 강력히 비판했다.

이들은 “지난해 10월부터 올해 9월 5일까지 쌀값은 27.5% 폭락했고, 산지 나락은 몇 주 전부터 30% 이상 폭락했는에도 정부는 이렇다 할 대책을 내놓고 있지 않다”며 “정부가 신속히 가격 안정대책을 마련해 우리 먹거리인 농업을 지키고 농민을 보호해야 한다”고 주장했다.

농민들은 위기의 쌀 농가를 살리기 위해 ▲ 쌀·농축산물 가격 보장 ▲ 양곡관리법 개정을 통한 자동 시장격리 의무화 ▲농업 예산 4% 이상 확보 ▲ 수입쌀 저율할당관세 물량 재협상 ▲ 지자체 차원의 조곡 수매가격 보전대책 수립 ▲농업 생산비 보전 및 농민 생존권 대책 마련 등을 요구했다. 

또한 “정부가 농민의 생존권을 지키는 차원에서도 원래 가격으로 쌀을 전량 매입할 것”을 촉구했다.

전주=김영재 기자 jump0220@kukinews.com