급변하는 미디어 환경에 따라 인터넷 신문이 국내 언론산업의 주류로 변모하고 있는 만큼 재정 지원 등 제도적 보완이 필요하다는 주장이 국회 국정감사에서 나왔다. 

특히 한국언론진흥재단 비상임이사에 인터넷 매체를 대변할 인사가 하나도 포함되지 않았다는 점에서 관련법 개정이 조속히 필요하다는 점이 공론화됐다.

이의춘 한국인터넷신문협회 회장은 13일 국회에서 열린 문화체육관광위원회 국정감사에 참고인으로 출석해 “최근 미디어 환경이 인터넷 중심으로 바뀜에 따라 이에 맞춘 정책지원과 제도 전환이 필요하다”고 강조했다.

이 회장은 “언론환경이 많이 변하고 있는데 변화 트렌드가 무엇이냐”는 홍익표 문체위원장의 질의에 대해 과거 지면을 통한 뉴스 소비보다 모바일 기기를 활용한 언론 소비행태로 변모하고 있다는 점을 강조했다. 특히 변하는 언론환경에 맞춰 인터넷 언론을 지원하는 제도적인 변화가 필요하다는 점을 역설했다.

이 회장은 “국민의 뉴스 소비 80~90%가 모바일·PC를 통해 이뤄지면서 모바일 뉴스가 주류를 형성하고 있고 블록체인·인공지능(AI)·메타버스 등을 통한 뉴스 생산과 소비도 가시화되고 있다”며 “유료 콘텐츠 파는 구독경제 시도하는 매체도 나오고 있는 상태”라고 현재 언론 지형을 진단했다.

이어 그는 “지난 10년 사이 보면 인터넷 신문이 급격한 양적 성장 이뤄지고 있는데 문체부에 등록된 인터넷 신문 숫자만 1만800여 개에 이르고 언론진흥재단 조사에는 실제 활동하는 인터넷 매체가 3600여 개가량으로 파악된다”며 “인터넷 언론이 미디어 혁신을 주도하고 있다”고 밝혔다.

그러면서 그는 “종이신문은 1400개사인데 10년 전이나 지금이나 큰 변화 없다”면서 “사업체 수를 기준으로 볼 땐 인터넷 신문 비중이 70%, 종이신문이 30%이고 인터넷 신문사의 미디어 시장 고용 창출 효과가 가장 높다”고도 덧붙였다.

특히 이 회장은 이러한 언론 지형의 변화에 맞춰 정책적 지원에도 변화가 필요하다는 점을 역설했다. 

이 회장은 “최근 미디어 환경이 인터넷 중심으로 바뀌고 있으니 여기에 맞춘 정책적 지원도 전환이 돼야 한다”며 “현재 언론진흥재단 거버넌스를 보면 인터넷신문 대표성을 지닌 전문가가 참여 못하고 있는데 온라인으로 급변하는 미디어 환경에서 인터넷 신문을 대표하는 전문가가 언론재단 비상임이사진 거버넌스에 참여하길 바란다”고 힘주어 말했다.

또 이 회장은 인터넷 언론을 통해 가짜뉴스 또는 부정확한 뉴스가 빠르게 확산할 수 있다는 인터넷 언론의 부정적 우려에 대해서는 “협회 차원에서 개선 노력을 하고 있다”고 밝혔다.

이 회장은 “인신협 회장으로서 문제를 통감한다”며 “인신협 차원에서 한국기자협회와 공동으로 언론윤리헌장을 제정해 회원사들이 실천적으로 현장에서 실행할 수 있도록 노력하고, 여러 언론 관계기관들과 언론윤리헌장 실천협의회를 만들어서 다양한 활동을 하고 있다”고 말했다.

그러면서 “명예훼손·가짜뉴스 등의 문제를 자율적으로 규제할 수 있는 게 뭔지 실효성 있는 방안 마련도 현재 논의 중”이라면서 “인터넷 신문 역할과 비중이 커지는 만큼 인신협은 막중한 책임감도 느끼며 언론 생태계 건강하게 발전하고 신뢰성을 재고할 수 있도록 많은 노력을 하겠다”고 덧붙였다.

이 회장의 참고인 발언 후 홍익표 문체위원장은 표완수 한국언론진흥재단 이사장을 다시 증인대로 불러 세우면서 “관련법 개정 이전이라도 언론재단 비상임이사에 인터넷신문의 대표성을 지닌 이들이 포함될 수 있도록 문호개방을 적극 검토해달라”고 당부했다. 

이에 표완수 언론재단 이사장은 “현재 관련 법안이 국회에 제출돼 있다”며 “의원들께서 노력 좀 해주시고 그게 이뤄지면 문체부 의견을 들어 하겠다”고 답했다.

한편 한국언론진흥재단 이사회 구성을 이사장과 상임이사 3인, 비상임이사를 포함해 9인 이내로 둔다는 규정을 13인 이내로 늘리는 신문법 개정안은 지난 2020년 11월 국회서 발의돼 현재 문화예술법안심사소위에 계류 중이다. 

황인성·윤상호 기자 his1104@kukinews.com