한국과 2030 세계박람회(엑스포) 유치를 놓고 경쟁 중인 사우디아라비아의 민낯이 드러나고 있다. 세계　단체에서 사우디는 인권침해 국가라는 비판이 쇄도하고 있다.

인권단체 국제 엠네스티 인터네셔널(국제 사면 위원회)에 따르면 사우디는 다양한 방식으로 인권침해를 자행하고 있다.

사우디는 사형집행국가로 정부에서 고문을 공공연하게 하고 있다. 실제 태형 등의 체벌을 하고 있으며 강도‧절도죄로 유죄 판결을 받은 사람들의 손과 발을 절단하고 있다. 또 인권 운동가 등을 표현‧결사‧집회의 자유를 행사했다는 이유로 감옥에 구속했다. 인권 운동가 라이프 바다위는 인터넷에 반체제적 게시물을 올렸다는 이유로 지난 3월까지 10년간 복역했다.

여성에 대한 사회적 차별 역시 큰 문제로 부각되고 있다. 사우디는 여성의 결혼‧이혼‧자녀 양육권‧상속 등의 문제에 대해 법률에 따라 차별하고 있다. 사우디는 지난 2019년까지만 해도 여성의 운전이 금지됐던 국가로 여성 운전 허용 캠페인을 지지한 사람들은 체포 등의 위협에 직면하기도 했다.

종교적 차별 역시 만연하다. 사우디 동부 지방에 거주하는 시아파 구성원들은 정부 서비스와 고용 등에서 불이익을 받는 차별에 직면하고 있다. 지난 2011~2012년 일부 시아파 활동가들은 반정부 시위를 주도‧가담했다는 혐의로 사형 또는 장기 징역형을 선고받았다.

이뿐만 아니라 사우디는 이주노동자를 집단 추방하고 있다. 사우디는 매해 수천 명의 소말리아 예멘 난민 등을 다른 국가에 즉석 송환시켰다. 또 인권단체에 대한 접근을 계속해서 거부하고 있으며 국제 사면 위원회 측과 연락하는 활동가 및 피해자 가족에게 징벌을 내리고 있다.

한편 한국은 부산 엑스포 유치를 위해 정부부터 민간기업까지 지속적으로 노력하고 있다. 윤석열 정부는 아프리카 대사관 초청 만찬을 갖고 나토 회의에 참석하며 지속적인 엑스포 유치 지지를 독려하고 있다. SK, 삼성, 현대그룹 등도 전 세계에서 엑스포 유치를 홍보하고 있다.

윤상호 기자 sangho@kukinews.com