친윤(친윤석열) 인사로 꼽히는 이철규 국민의힘 의원이 윤석열 대통령의 ‘명예 당대표’ 추대 가능성을 시사했다.
앞서 한 언론에 따르면 최근 윤 대통령은 사석에서 책임정치를 실현하기 위해 ‘당정 융합’이 필요하다는 취지의 발언을 했다. 이에 당내 일각에서는 윤 대통령을 명예 당 대표로 추대하는 방안이 언급되고 있는 것으로 알려졌다. 대통령이 명예직을 겸임할 수 있고 당이 국정운영을 적극 뒷받침해야 한다는 당헌에 따라 명예 당 대표를 맡을 수 있다는 것이다.
이 의원도 해당 방안을 긍정하는 견해를 밝혔다. 그는 15일 오전 국회 의원회관에서 열린 당내 공부모임 ‘국민공감’ 강연 직후 기자들과 만나 “대선 때 대선 후보와 당권을 가진 당 대표가 분리돼야 한다는 취지로 ‘당정 분리론’이 나왔던 것이지, 집권 여당이 대통령과 다른 목소리를 내면 집권당이라 말할 수가 있겠나”라고 반문했다. 최근 장제원 의원 등 친윤 핵심 인사들이 강조하는 ‘당정일체론’에 힘을 싣기 위한 취지로 보인다.
그는 “선거 당시에 (당정 융합을) 국민들께 약속했다. 그것은 후보 개인의 약속이기도 하지만 당의 공적 약속”이라며 “그런 공약을 지키기 위해 정부와 대통령과 우리 당이 같은 방향을 보고 나갈 수 있도록 함께 소통하자는 이야기로 받아들이겠다”고 부연했다.
대통령의 당무 개입 논란도 반박했다. 이 의원은 “당무 개입이라는 게 구체적으로 당의 어떤 행정에 관여하는지 정도라면 개입이라고 할 수 있다”면서도 “가만히 계시는 대통령과 연대를 했다는 둥 민심이 자기에게 있다고, 직접적으로 자기를 지원한다는 등 이런 말씀을 꺼내신 분들이 의도적으로 대통령을 자기 선거판에 유리하게 활용하기 위해 꺼낸 말”이라고 직격했다. 이는 앞서 ‘윤안(윤석열-안철수) 연대’를 주장했다가 친윤계와 대통령실에 거센 공세에 직면했던 안철수 당대표 후보를 겨냥한 발언으로 풀이된다.
그러면서 “대통령께서 누구를 대표로 하라, 말라는 말씀을 하신 적이 없다”고 강조했다.
아울러 천하람 당대표 후보가 전날 ‘윤핵관(윤 대통령 핵심 관계자)’을 직격한 것은 ‘갈라치기’로 규정했다. 이 의원은 “정치를 시작하시는 분이 더 잘해서 당원 마음을 사고 국민 마음을 사야지, 갈라치기 하는 건 바람직하지 않다”며 “대통령을 견제하겠다, 발목잡기 하겠다는 것은 여당 당직을 맡겠다는 사람의 기본자세가 아니다. 그건 야당의 몫”이라고 쓴소리했다.
최은희 기자 joy@kukinews.com