수도권 위기론으로 고심 중인 국민의힘 내에서 중진 역할론이 고개를 들고 있다. 하지만 일각에서는 ‘올드보이’를 앞세우는 방안만으로는 승산이 없다는 지적이 나온다. 중도층·무당층·합리적 진보층을 끌어안는 ‘외연 확장 행보’를 통한 국정 지지율 확보가 선 과제라는 것이다.

내년 4월 총선은 윤석열 정부에 대한 중간평가의 장이자 집권 후반기 국정운영의 성패를 좌우할 분수령이다. 여당이 ‘여소야대(與小野大)’ 국면을 뒤집고 국회 주도권을 뺏어오기 위해서는 총선 승리가 절실하다. 윤석열 대통령의 정치적 명운도 총선 성적에 달렸다. 과반의석 확보에 실패할 경우, 윤 대통령의 국정 동력은 크게 떨어질 것으로 예상된다. 과반의석을 확보하면 낮아진 지지율을 극복하고 다시 국정 개혁을 추진할 힘이 실린다. 

총선 향배를 가를 핵심 승부처는 어디일까. 여의도 정가는 한 목소리로 ‘수도권’을 꼽는다. 수도권 의석수는 서울(49석)·경기(59석)·인천(13석)을 포함해 총 121석이다. 전체 지역구 수(253석)의 47.8%에 달한다. 여기에 심화된 진영대결·영호남 지역 구도는 수도권의 중요성을 한층 끌어올렸다. △이슈에 민감하며 △특정 정당을 지지하지 않고 △중도·무당층이 대거 포진한 수도권 표심을 잡는 쪽이 총선에서 승리할 것이라는 분석이 지배적이다. 

국민의힘의 고심은 깊어지고 있다. 당 안팎에서 수도권 위기론이 빠르게 확산하면서다. 위기는 수치로도 증명된다. 한국갤럽의 8월4주차 조사에서 정당지지도는 국민의힘 34%, 민주당 32%, 무당층 30%로 집계됐다. 하지만 수도권으로 좁히면 얘기는 달라진다. 서울에서 정당지지도는 국민의힘 29%, 민주당 37%, 무당층 32%로 나타났다. 인천·경기는 국민의힘과 민주당이 각각 29%, 34%로 집계됐다.

여권에서 ‘중진 역할론’이 돌파구로 주목받는 이유도 같은 맥락으로 보인다. 나경원 전 의원, 원희룡 국토교통부 장관 등 수도권에 기반이 있고 인지도가 높은 ‘올드보이’를 간판으로 세워 총선 승기를 잡아야 한다는 것이 핵심 골자다.

이들은 입을 모아 여당 총선 승리를 돕겠다는 의지를 드러냈다. 나 전 의원은 7일 YTN 라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’ 전화 인터뷰에서 “현재 대한민국 정치에서 극단적인 목소리만 보인다. 조화롭게 갈등을 조정하는 중진이 있어야 하지 않을까”라고 주장했다. 원 장관은 “여당의 간판을 들고 국민의 심판을 받아야 할 때를 밑받침하기 위해 정무적 역할에 최선을 다할 것을 약속드린다”고 했다.

하지만 중진 역할론이 수도권 위기론의 ‘본질’을 해결할 수 없다는 시선도 있다. 대통령 국정 지지율과 여당 지지율이 강하게 연동된 점이 내년 총선에서 큰 변수로 작용할 수 있다는 지적이다.

현재 윤 대통령 지지율은 30%대 박스권에 머물고 있다. 지지율을 올릴 수 있는 ‘플러스알파(+α)’인 중도층에게 외면당하고 있다는 해석이 나오는 대목이다. 윤석열 정부가 중도 유권자 집단의 관심을 끌 만한 의제를 제시하거나, 참신한 ‘정치 뉴페이스’를 배치하지 않는 한 수도권 위기론을 타개하기 어렵다는 관측이 나온다.

박상병 정치평론가는 “여당이 수도권 위기론을 타파하기 위해서는 윤 대통령 지지율을 끌어올리는 것이 급선무”라며 “윤 대통령과 대통령실이 ‘외연 확장 행보’를 보여주거나 한동훈 법무부 장관 같은 인물을 간판으로 내세워야 한다”라고 제언했다. 이어 “핵심 지지층 결집에 그치지 않고 중도층·무당층․합리적 진보층까지 끌어안아야만 수도권에서 승산이 있다”라고 덧붙였다.

일각에서는 윤 대통령과 각을 세워온 ‘비윤(非尹)계’ 포용에도 힘써야 한다는 목소리도 나온다. 유승민 전 의원과 이준석 전 대표 등이 대표적이다. 한 국민의힘 의원은 이들을 언급하며 “총선 승리에 도움이 된다면 ‘원팀’을 이뤄야 한다”라며 “자신만의 확실한 정치적 메시지를 가진 인물이 수도권 표심을 얻는 데 효과를 발휘할 것”이라고 말했다.

한편 기사에 인용된 여론조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%P, 응답률은 14.6%다. 자세한 내용은 한국갤럽이나 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

최은희 기자 joy@kukinews.com