‘전당대회 돈봉투 살포’ 의혹 중심에 선 송영길 전 대표가 구속되면서 더불어민주당의 고심이 깊어지고 있다. 해당 의혹과 연관된 의원이 20여 명에 달하는 만큼, 수사가 확대될 경우 내년 총선 레이스의 대형 악재가 될 전망이다.
앞서 서울중앙지법 유창훈 영장전담 부장판사는 18일 정치자금법 위반 등 혐의를 받는 송 전 대표 구속영장을 발부했다. 송 전 대표는 2021년 민주당 전당대회 경선캠프를 운영하면서 선거자금 6000여만원이 담긴 돈 봉투를 현역 국회의원에 살포한 혐의를 받는다.
송 전 대표가 구속된 19일, 민주당은 “당을 떠난 사람”이라며 거리를 두는 분위기가 역력했다. 이날 임오경 원내대변인은 송 전 대표의 구속에 대한 입장을 묻는 기자들의 질문에 “민주당은 공식 입장은 없고 탈당 상태라는 것을 고려해 줬으면 좋겠다”고 말을 아꼈다. 지난 4월 꼼수라는 비판을 받으며 탈당한 송 전 대표와 선을 그은 것이다.
지도부 역시 아무런 입장을 내지 않은 채 침묵을 이어가고 있다. 이재명 대표는 20일 송 전 대표 구속과 관련한 기자들의 질문에 묵묵부답으로 일관했다.
민주당이 공식 입장을 자제하는 배경엔 내년 총선에 미칠 파장을 최소화하려는 의도가 깔린 것으로 풀이된다. 여론조사 전문기관 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 14일부터 이틀간 전국 18세 이상 성인 남녀 1002명을 대상으로 정당 지지도를 조사한 결과(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참조) 민주당은 44.7%, 국민의힘은 36.7%를 기록했다. 민주당이 소폭 앞섰으나, 총선 승리를 장담하기는 어려운 수치다.
정치권에서는 수사가 의원들까지로 번지면 내년 총선 전선에 막대한 영향을 끼칠 것이라는 관측이 나온다. 검찰은 이르면 12월 마지막 주부터 참고인 또는 피의자 신분으로 해당 의원들을 줄소환할 것으로 보인다. 소속 의원 20명에 대한 수사는 총선 직전까지 이어질 것으로 예상된다.
민주당으로선 돈봉투 의혹과 연관된 의원 대다수가 이재명 대표에 우호적인 ‘범이재명계’로 분류된다는 점에서 큰 부담이다. 지난달 윤 의원 재판 과정에서 검찰이 공개한 돈 봉투 수수 의혹 의원 명단에는 김남국·박성준·전용기·황운하 의원 등이 이름을 올렸다. 해당 의원들은 모두 관련 혐의를 전면 부인하는 상태다.
당 전체가 ‘부패 정당’ 이미지에 휩싸일 가능성도 크다. 돈봉투 의혹뿐 아니라, 이재명 대표의 사법 리스크 역시 민주당의 아킬레스건으로 꼽힌다. 백현동 개발사업 특혜 의혹과 위증교사 사건이 기소되면서 이 대표는 주 2, 3회 법원에 출석해야 하는 상황에 놓였다. 총선을 진두지휘해야 하는 입장인 만큼 타격이 불가피하다.
당내에서는 우려의 목소리가 나왔다. 86세대 운동권 정치인 그룹 내에서 유일하게 내년 총선 불출마 선언을 한 우상호 더불어민주당 의원은 당 지도부가 송 전 대표와 관련한 공식 입장을 내지 않은 것을 부적절하다고 지적했다.
그는 이날 MBC 라디오 ‘시선집중’에 출연해 “한때 민주당의 대표였던 분이 구속된 것에 대해 아무 말도 하지 않겠다 하는 것은 적절해 보이지 않는다”며 “송 전 대표가 구속됐다는 그 사실 자체에 대해선 그래도 국민들에게 유감을 표명할 필요가 있다”고 말했다.
국민의힘 역시 송 전 대표가 86세대 대표 주자라는 점을 들어 공세에 나섰다. 윤재옥 국민의힘 대표 권한대행 겸 원내대표는 전날 원내대책회의에서 “송 전 대표의 발언과 행태 속에서 586 운동권의 씁쓸한 윤리적 몰락을 목격하게 된다”며 “부패, 꼰대 혹은 청렴 의식 없고 권력욕만 가득한 구태가 오늘날 그들의 자화상”이라고 질타했다.
