한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 보수 취약지인 광주를 찾아 5·18민주화운동 헌법 수록에 찬성 입장을 밝혔다. 그는 “국민의힘은 광주시민들께 깊은 고마움과 존경심을 가지고 있다”, “우리 당은 광주와 호남에서 정말 당선되고 싶다”고 호소하며 외연 확장과 국민 통합에 방점을 찍었다. 

한 비대위원장은 4일 광주 5·18 민주묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 “제가 장관이 된 이후에 매년 광주에 와서 5월의 정신을 되새겼다. 저는 자유민주주의를 가치로 거는 정당의 대표”라며 “정치를 시작하면서 5월의 정신, 민주주의 수호 정신을 잘 기르기 위해서 먼저 찾아왔다”고 광주 방문 소감을 밝혔다.

5·18민주화운동의 헌법 전문 수록에 공감한다는 입장도 표명했다. 광주 5·18 정신을 헌법 전문에 수록하겠다는 것은 윤석열 대통령의 대선 공약이다. 다만 이를 위해선 개헌이 필요하다. 국회의원 3분의 2 이상의 찬성과 국민투표 과반의 찬성을 얻어야 한다.

한 비대위원장은 절차적 문제가 쉽지 않다는 단서를 달면서도 “헌법 전문에 5·18 정신이 들어가면 헌법이 훨씬 더 풍성해지고, 선명해지고, 자랑스러워질 것”이라며 “5월의 광주 정신은 어려운 상황에서 민주주의를 지키는 정신이다. 저는 대한민국의 헌법 정신과 그 정신이 정확히 일치한다고 생각한다”고 강조했다. 호남은 물론 수도권 내 호남세가 강한 지역의 민심을 고려한 것으로 보인다.

호남에 대한 애정도 드러냈다. 한 비대위원장은 이날 김대중 컨벤션홀에서 열린 광주시당 신년인사회에서 “저나 저 이후 세대들은 5·18 광주 민주화 운동이나 광주시민에 대해서 부채의식이나 죄책감 대신에 내 나라에 민주주의를 어려움에서 지켜주고 물려줬다는 깊은 고마움과 존경심을 갖고 있다”며 “저는 부채의식이나 죄책감보다 오히려 이런 깊은 고마움과 존경심이야말로 우리가 동료 시민으로 연대의식을 더 강하게 해준다고 생각한다”고 말했다.

오는 6일 열리는 ‘김대중 탄생 100주년 기념식’에 참석하겠다고도 약속했다. 한 비대위원장은 당원·지지자들을 향해 “여러분 같이 갑시다. 나와 우리 당의 호남에 대한 마음은 진심”이라며 “하기 싫은 숙제를 한다는 마음으로 여기에 온 게 전혀 아니다. 우리 당과 정부는 호남 동료 시민의 미래를 위해 진심으로 최선을 다해 일할 것”이라고 했다.

내년 총선에서 광주와 호남에서 이기고 싶다는 바람도 내비쳤다. 한 비대위원장은 “제가 솔직히 말씀드린다. 우리 당은 광주에서 호남에서 정말 당선되고 싶다”라며 “그렇게만 된다면 우리 당의 승리임에 앞서 이 나라 정치에 값을 매길 수 없을 정도의 대단한 승리가 될 것이기 때문”이라고 힘줘 말했다.

그러면서 “우리가 광주에서 소수인가. 광주는 대한민국의 중요한 도시고, 우리는 대한민국의 대선을 기적적으로 이겨서 집권하고 있는 여당”이라며 “소수라고 움츠러들지 맙시다. 우리는 광주와 호남을 책임지는 여당”이라고 강조했다.

이어 “우리가 이곳을 더 잘 살게 해드립시다. 지금까지 이들이 과거 정권에서 실망하셨던 부분들을 우리가 채워드리겠다”며 “우리가 권력을 가진 동안 권력을 어떻게 써야 시민들의 삶이 더 나아지는 보여줍시다”라고 목소리 높였다. 

국민의힘에 따르면 이날 광주시당 신년인사회에는 500여명의 인파가 몰렸다. 이 자리에서 한 위원장은 자신을 소개하는 순간 의자 위로 올라가 손을 흔들었다. 국민의힘 당원들과 지지자들은 일제히 환호성과 박수를 쏟아냈다.

일부 지지자들은 신년사가 진행되는 동안 ‘한동훈’을 연호했다. 행사장 출입구에선 한때 훈사모(한동훈을 사랑하는 모임)를 비롯한 한 비대위원장을 보기 위한 인파가 대거 몰렸다.

강기정 광주광역시장도 한 비대위원장에 감사의 뜻을 표했다. 강 시장은 이날 자신의 페이스북을 통해 “광주를 찾은 한동훈 비대위원장이 5·18정신 헌법 전문 수록에 찬성했다. 감사하다”며 “지금도 늦지 않았다. 이번 총선에서 원포인트 개헌을 이뤄내자”고 말했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com