조태용 국가정보원장 후보자가 미국계 석유기업 엑손모빌 측으로부터 거액의 임대료를 받았다는 의혹을 정면 반박했다. 엑손모빌 관계자와 단 한번도 만난 적이 없다고도 강조했다.

조 후보자는 11일 국회에서 열린 인사청문회에서 정점식 국민의힘 의원의 관련 질문에 ‘엑손모빌 측과 부동산 임대차 계약은 중개인을 통해 이뤄졌다’며 이같이 밝혔다.

그는 “(임대차 계약) 전에도 그렇고 후에도 그렇고 엑손모빌에 근무하는 사람과 공적으로나 사적으로 한 번도 만난 적이 없다”고 선을 그었다.

이날 홍익표 더불어민주당 의원은 조 후보자가 이태원 소재 주택을 엑손모빌 자회사에 빌려주면서 거액의 임대료를 받았다면서 미국 기업의 로비일 가능성이 있다고 주장했다.

국정원에 따르면 엑손모빌 자회사 모빌코리아윤활유 주식회사는 조 후보자의 이태원 주택 2층과 3층을 월세 950만원에 임차하기로 계약했다. 이후 2017년 9월부터 3년 치 임대료 3억4200만원을 선지급했다. 계약 만료 전에는 집을 비워 약 7개월에 대한 임대료 6374만원을 되돌려받았다.

조 후보자는 이에 대해 “당시 대통령 탄핵으로 갑작스럽게 공직을 그만두고 나왔고 다시 공직으로 돌아간다고 하는 가능성이 별로 크지 않았다”며 “저에게 혜택을 줄 이유는 없었다고 본다”고 답했다.

또 엑손모빌 자회사 이전에 ANZ 은행(오스트레일리아 앤드 뉴질랜드 뱅킹그룹)도 해당 주택을 임대했다며, 임대료는 비슷했다고 해명했다.

조 후보자는 거듭 “제가 알기론 (외국인 임대수요가 많은 이태원 인근의) 수십 년씩 된 관행으로 안다”라면서 “저는 퇴직 기간 무슨 법무법인이나 한국 기업이나 외국 기업의 사외이사를 일체 해본 적이 없다. 그런데 제가 한국 회사도 아닌 엑손모빌에 연결해 무슨 특혜를 받았다는 건 팩트에 맞지 않다”고 했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com