경북도는 법무부가 올해 실시한 ‘지역특화형 비자 사업’ 공모에서 15개 시군 700명 쿼터가 확정됐다고 2일 밝혔다.
 
‘지역특화형 비자’는 지역소멸·생산가능 인구감소에 대응하는 인구정책의 일환으로 추진하고 있다. 

지역에 필요한 외국인에게 비자 특례를 부여해 지역사회 정착을 장려하고 지역경제활동 촉진하기 위한 것이 목적이다.

경북은 지난해 시범사업으로 추진한 결과 영주 57명, 영천 132명, 의성 28명, 고령 33명, 성주 40명 등 290명에게 지역특화형 비자가 발급돼 지역 인력난 해결에 크게 도움이 된 바 있다. 

정규화 사업으로 시행되는 올해는 10개 광역자치단체 66개 시군구 기초자치단체가 선정했다.

이 가운데 경북은 전국 최다인 안동, 영주, 영천, 상주, 문경, 의성, 청송, 영양, 영덕, 청도, 고령, 성주, 봉화, 울진, 울릉 등 인구소멸지역 15개 시군이 확정됐다. 

비자 발급 대상은 지역의 우수인재(유학생), 동포가족 등이다.

이들이 인구감소지역에 일정기간 의무 거주 및 취업을 조건으로 거주(F-2), 동포(F-4) 비자를 선(先)발급할 계획이다. 

경북도는 전담조직인 ‘외국인공동체과’를 중심으로 시군별 지역특화비자 TF팀을 구성해 초기 정착에 어려움이 없도록 주거지원, 한국어교육, 동반자녀 학습지원 등 맞춤형 정착지원 프로그램을 시행할 예정이다. 

아울러 지난 1월 17일 개소한 ‘K-드림외국인지원센터’에서 취업박람회, 구직자-구인기업 데이터베이스 구축, 지역특화형 비자 신청 서류작성 안내 등 외국인의 안정적 정착을 위한 서비스를 제공할 계획이다.

향후 신청 접수 일정 등 구체적인 사업추진 일정은 추후 법무부와 논의해 확정할 방침이다.

이철우 지사는 “지역특화형 비자사업에 가장 많은 지역이 선정된 것에 무거운 책임감을 느낀다”면서 “지역기반 이민정책의 모범적인 모델이 될 수 있도록 노력할 것”이라고 반겼다. 

그러면서 “외국인들도 우리와 동등한 주민”이라면서 “지역에 정착해 건전한 주민으로서 도와 함께 성장해 갈 수 있도록 적극 지원할 것”이라고 덧붙였다. 

안동=노재현 기자 njh2000v@kukinews.com