현대자동차가 5분 내 배터리를 탈부착할 수 있는 전기차를 만들겠다고 예고한 가운데 배터리 디자인의 변형으로 안정성이 우려될 수 있다는 지적이다. 

24일 국토교통부에 따르면 모빌리티 혁신위원회는 배터리 탈부착 차량에 대한 제작 기준이 부재하고 배터리 탈부착 행위를 등록된 정비사업자만 할 수 있는 현행법에 ‘특례’를 부여하기로 했다. 지난 16일 국토부는 전기차 배터리 교환형 차량, 자율주행 화물운송, 택시 임시운전자격 등 8건을 실증특례 사업으로 심의·의결했다고 밝혔다. 

이에 따라 현대차는 이번 규제 특례를 통해 올 하반기에 장거리 운행이 많은 택시 등 사업자를 대상으로 한 교환식 충전 서비스 실증 계획을 구체화해 추가 규제특례를 추진할 예정이다.

배터리를 충전하는 대신 충전소에서 완충된 배터리로 갈아 끼워 소요 시간을 5분 내외로 대폭 단축할 수 있는 시대가 열리는 것이다.

다만 일각에서는 배터리 탈부착이 가능해짐에 따라 안정성과 배터리 용량이 시험대에 올랐다고 말한다. 

이호근 대덕대 미래자동차학과 교수는 “기존 전기차 차체는 파우치형 배터리로 바닥 전체에 깔린 형태다. 배터리 탈부착이 가능하게 하기 위해서는 각형이나 원통형 배터리로 디자인이 변화될 것”이라며 “디자인을 변형해도 안전한지 확인하기 위해서라도 특수 목적용 차량에 장기적으로 시범 적용해야 할한다”고 말했다. 

또한 이 교수는 배터리 교체가 가능하다는 것은 배터리 주행 거리가 줄어든다는 것과 같은 의미라고 설명했다. 

보통 전기차는 차체 바닥에 묵직한 고용량 배터리를 쌓아 만드는데, 배터리 탈부착이 가능하게 하기 위해서는 카트리지 타입의 배터리를 사용해야 한다. 카트리지는 기존의 내장형 배터리보다 크기와 용량이 더 작아 주행거리가 줄어들 수밖에 없는 구조다.   

이 교수는 용량이 줄어듦에 따라 배터리 교체소가 곳곳에 신설되어야 한다고 강조했다. 

그는 “배터리를 교체할 수 있는 교체소가 곳곳에 충분히 있을 때 효과가 있다”며 “급속 충전기를 이용하면 약 20분 만에 충전이 되는데 급속 충전기 대비 장점이 있어야 실효성이 있을 것”이라고 덧붙였다. 

한편 해당 사업에 대해 의구심을 갖는 목소리도 있다. 지난 2013년 제주도에서 택시를 대상으로 배터리 팩 탈부착 시범 사업이 중단됐기 때문이다.

이에 한국자동차연구원 관계자는 “지금 당장 승용차에 배터리 교환형을 적용하긴 어렵다는 공감대가 있다. 다만 현대차도 초반에는 택시에 포커스를 둘 것으로 보인다”고 말했다.

자동차 업계 관계자는 “2013년 시범 사업이 중단된 이유는 기술이 부족했기 때문”이라며 “당시 배터리 팩을 교체하는 데 약 40분이 소요된 데다 배터리 무게가 400kg에 육박해 사업성이 떨어진다는 평가가 있었다. 현재는 기술력이 발전해 이전과 다른 효용성을 기대할 수 있을 것”이라고 설명했다.  

조은비 기자 silver_b@kukinews.com