크리스토퍼 C. 라니브 미82공수사단장이 최장 기간 근무 기록을 세운 윌러드 M. 벌러슨 중장에 이어 5일 신임 주한미8군 사령관으로 취임한다.

이취임식은 관계 인사 등 100여 명이 참석한 가운데 5일 오전 11시 캠프 험프리스에서 열린다.

벌러슨 중장은 3년 6개월간 근무, ‘최장 기간 미8군사령관’이란 칭호를 얻었으며 이번 임기를 끝으로 40년간의 군 생활도 마무리지을 예정이다.

지난 2020년 10월 2일 취임한 벌러슨 중장은 한미동맹 강화뿐 아니라 평택시 지역사회와의 우호관계 증진 및 상호 발전을 위해 다방면으로 노력했다.

코로나19 팬데믹 때는 지역사회 확산 방지를 위해 주한미군 대상 방역수칙을 강화하는 것은 물론 마스크 착용을 적극 홍보했다. 특히 경기도, 평택시와 워킹그룹 회의를 함께하며 오미크론 확산 방지대책을 함께 강구하기도 했다.

정장선 평택시장은 이러한 공로에 감사하는 마음을 담아 지난 달 30일 벌러슨 사령관 부부에게 평택시 명예시민패를 전달하며 각각 ‘좋은 친구’, ‘아름다움’이라는 뜻을 담은 ‘반 선우’, ‘신 미’라는 이름을 선물하기도 했다.

벌러슨 미8군사령관은 “평택은 군 생활 중 가장 오랫동안 복무한 파견지 중 한 곳으로 제2의 고향처럼 느껴진다”면서 “한국에 있는 동안 기억에 남는 일들이 많지만 특히 평택시민들이 늘 이웃처럼 친절하게 맞이해 준 일은 귀국해서도 잊지 못할 것”이라고 말했다.

정장선 시장도 “평택시의 좋은 파트너였던 벌러슨 사령관을 떠나보내기 아쉽다”며 “새로 부임한 라니브 사령관과도 긴밀하게 협력해 미8군사령부와 평택시가 한미동맹 강화와 지역사회 발전이라는 공통의 목표를 향해 나아갈 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.

평택=양규원 기자 ykw@kukinews.com