손흥민이 동료 주민규에게 찬사를 보냈다.

김도훈 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 오는 11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 ‘2026 북중미 월드컵 2차 예선’ 조별리그 C조 6차전 중국과 홈경기를 치른다.

한국은 지난 6일 싱가포르와 원정경기에서 7-0 대승으로, 승점 13점(4승1무)째를 올리며 3차 예선 진출을 확정했다. 이미 상위 라운드에 오른 대표팀에게 이번 중국전이 중요한 이유는 ‘1시드’가 걸려있기 때문이다. 

FIFA 랭킹으로 정해지는 탑시드 3장 중 2장은 일본(18위)과 이란(20위)이 챙겼다. 남은 한자리를 놓고 한국(23위)과 호주(24위)가 경쟁하고 있다. 한국과 호주의 세부 점수 차는 단 0.06점이다. 1시드를 노리는 한국은 이번 중국전을 승리로 장식해야 유리한 고지를 점할 수 있다.

경기에 앞서 대표팀은 10일 오후 4시 고양종합운동장에서 공식 기자회견을 열었다. 회견장에는 김도훈 임시 감독과 ‘주장’ 손흥민이 참석했다. 

이날 손흥민은 지난 싱가포르전에서 A매치 데뷔골을 넣은 주민규에 대해 “민규 형은 한국 최고의 골잡이다. 골도 많이 넣고 있다. 팬들도 아마 민규 형이 대표팀에서 뛰는 걸 보고 싶어했을 것”이라면서 “전력에 플러스가 되는 능력들을 보여주고 있다. 노력한 부분은 존중받아야 한다. 박수치고 싶다”고 칭찬을 아끼지 않았다. 

이어 손흥민은 “(토트넘에서) 가끔 센터 포워드를 소화한다. 하지만 나는 전통적인 중앙 공격수가 아니다. 주민규를 보면서 많이 배우고 있다. 같이 뛰는 선수로서 편하다”고 웃어 보였다. 

앞서 주민규는 지난 3월 첫 소집 당시 손흥민과 처음으로 같이 뛰어보니 어떠냐는 질문에 “손흥민은 내가 평가할 선수가 아니다. 정말 좋은 선수”라며 “잘 맞춰간다면 손흥민의 득점을 도울 수 있다. 또 도움을 받을 수도 있다”고 답한 바 있다.

지난 싱가포르전에서 손흥민과 주민규는 완벽한 호흡을 선보였다. 2-0으로 앞선 후반 7분 왼쪽 측면에서 주민규의 패스를 받은 손흥민은 싱가포르 수비 2명을 단숨에 흘렸고, ‘손흥민존’에서 깔끔한 오른발 슈팅으로 골을 터뜨렸다. 주민규와 손흥민의 첫 합작품이었다.

절정의 호흡을 보인 두 선수는 오는 중국전에서 또 하나의 작품을 노린다. 김도훈 임시 감독은 “선발 명단은 내일 발표할 것”이라고 말을 아꼈다. 

고양=김영건 기자 dudrjs@kukinews.com