인유두종바이러스(HPV) 감염으로 인한 자궁경부암·두경부암·구인두암 환자가 매년 늘고 있지만 이를 예방하기 위한 정부 지원은 미흡하다는 지적이 제기됐다.
15일 국회 보건복지위원회 소속 서영석 더불어민주당 의원이 건강보험심사평가원으로부터 받은 자료에 따르면, 2020년부터 2023년 8월까지 자궁경부암, 두경부암, 구인두암 환자 수가 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다. 여성에게 발병하는 자궁경부암의 경우 2020년 6만1892명에서 지난해 7만109명으로 매년 늘어났다. 남성에서 더 높은 발병률을 보이는 두경부암과 구인두암도 각각 2020년 39만7951명, 5466명에서 2023년 44만6322명, 6651명으로 증가했다.
HPV는 자궁경부암, 두경부암, 성기사마귀, 질암, 외음부암, 항문암 등을 일으킬 수 있지만 백신 접종을 통해 대부분 예방이 가능하다. 지영미 질병청장은 지난해 12월 가진 기자간담회에서 60~64세 만성질환자의 인플루엔자(계절독감) 백신, 남아 HPV 백신 등 국민적 요구가 높은 사안에 대해 국가예방접종(NIP) 편입을 적극 검토하겠다는 입장을 밝혔다.
하지만 내년에도 남녀 청소년 HPV 백신 지원 사업을 실시하긴 어려울 것으로 보인다. 지난 8일 보건복지위원회 국정감사에서 “청소년 HPV 백신 무료접종 시행이 내년에도 어려운 것 아니냐”라는 서 의원 질의에 지영미 질병관리청장은 “어렵다”고 답했다.
지원 사업이 연기된 이유로는 예산 부족이 꼽힌다. 2025년 질병청 전체 예산은 2024년 1조6303억원에서 2025년 1조2698억원으로 올해보다 22.1% 감액됐다. 그 중 국가예방접종(NIP) 사업 예산은 2024년 8010억2200만원에서 2025년 6018억3100만원으로 24.9% 감소했다.
남녀 청소년 HPV 백신 무료접종 사업은 OECD 38개국 중 33개국에서 이미 시행되고 있다. 그 중 28개국은 9가 백신 접종을 지원한다. 하지만 우리나라는 여전히 여성 청소년 및 저소득층 여성에 한해 2가 또는 4가 백신을 지원하고 있다.
서 의원은 “선진국 반열에 오른 대한민국이 여전히 멕시코와 코스타리카 정도의 백신 예방접종 지원 수준에 머무르는 것은 매우 유감”이라며 “HPV 감염 질환자 수가 매년 증가하고 있는 상황에서 백신 지원을 무산시키는 것은 책임감 없는 행동”이라고 지적했다. 이어 “우리나라가 명실상부한 복지선진국가와 의료강국이 될 수 있도록 정부와 질병청 모두 노력해야 할 것”이라고 강조했다.
