[쿠키 정치] 여권이 개각 시기를 놓고 장고를 거듭하고 있다. 청와대와 새누리당 사이에 미묘한 온도 차도 감지된다.

새누리당에서는 개각이 6·4지방선거 이전에 이뤄져야 한다는 주장이 대세다. 지방선거 전에 개각을 단행하고 지방선거 결과가 나온 뒤 청와대 일부 인사들을 교체하는 ‘선(先) 개각, 후(後) 청와대 개편’ 시나리오도 힘을 받고 있다.

새누리당 핵심 관계자는 28일 “세월호 침몰 사고 수습 과정에서 드러난 정부의 무능력한 대처에 국민적 분노가 극에 달해 있다”면서 “이런 상황에서 개각을 단행하지 않고 지방선거를 치른다는 것은 상상할 수 없는 일”이라고 말했다.

선거를 직접 치러야 하는 새누리당 내부에서는 이번 사고 대처 과정에서 논란을 빚은 일부 장관들을 그대로 두고 지방선거를 치르자는 발상은 패배를 그냥 감수하자는 것과 다를 바 없다는 주장이 제기된다. 한 수도권 중진의원은 “새정치민주연합이 물의를 야기한 장관들을 선거전에 활용하지 않고 가만히 내버려 두겠느냐”면서 “지방선거 이후 개각설은 민심을 몰라도 너무 모르는 소리”라고 비판했다.

새누리당이 걱정하는 또 다른 이유는 적전(敵前) 분열이다. 개각을 하지 않아 문제 장관들이 자리를 지키고 있을 경우 수도권 등 접전지역 새누리당 후보들이 공개적으로 개각을 요구할 가능성도 있다는 것이다. 다른 핵심 관계자는 “청와대도 신중히 판단하겠지만 개각이 늦춰지면 새누리당 후보들이 여권의 방침에 반발할 우려도 적지 않다”면서 “여권 지도부와 후보들이 엇박자를 낼 경우 새정치연합이 반사이익을 얻을 수 있다”고 지적했다.

구체적인 개각 시기는 다음달 17∼21일이 유력하게 검토되는 것으로 알려졌다. 이 시기는 지방선거 후보자 등록(5월 15∼16일)과 선거운동 개시일(5월 22일) 사이다. 이 때쯤 되면 세월호 침몰 사고 수습이 어느 정도 가닥을 찾았을 것이라는 전망이 깔려 있다.

이와 함께 ‘선(先) 개각, 후(後) 청와대 개편’이 논의되고 있다. 특히 이 방안은 새누리당이 지방선거에서 패배할 경우를 대비한 측면이 강하다. 여권이 지방선거에서 졌는데도 아무 일 없다는 듯 지낼 수는 없는 것이다. 읍참마속(泣斬馬謖)의 심정으로 반성하는 모습을 보여줘야 하는데, 이 때 청와대 개편 카드를 써야 한다는 논리다. 여권 고위 관계자는 “박근혜정부가 지방선거 이후 국가개조 차원의 개혁 드라이브를 강하게 걸 것이 확실시되기 때문에 청와대부터 인적쇄신한다는 긴장감을 공직사회 전반에 불어넣어 줄 필요가 있다”고 설명했다.

국민일보 쿠키뉴스 하윤해 기자 justice@kmib.co.kr