[쿠키 정치] 청와대와 정부가 ‘세월호 참사 민심’에 촉각을 곤두세우고 있다. 박근혜 대통령 지지율이 갈수록 떨어지고 일부 시민단체는 서울을 중심으로 전국적으로 연휴 시작인 이번 주말 잇따라 촛불집회까지 예고하고 있어서다.

‘세월호 참사 서울시민 촛불 원탁협의회’는 1일 사고 희생자와 가족들을 위로·추모하는 촛불집회를 서울 28개 지역과 전국 153개 도시에서 개최했다고 밝혔다. 전국여성연대도 서울 청계광장 옆 파이낸스빌딩 앞에서 실종자 무사생환 염원 시민 촛불문화제를 열었다. 전날엔 전국민주노동조합총연맹(민주노총) 광주지역본부가 광주 금남로에서 ‘아이들을 살려내라. 모이자, 5월 8일 금남로. 심판하자 박근혜’라는 현수막과 함께 횃불을 들고 거리시위를 벌였다.

원탁협의회는 주말인 오는 3일과 10일 서울 광화문 청계광장에서 추모 촛불집회를 연다고 밝혔다. 또 평일에도 계속 집회를 개최하며 반(反) 박근혜정부 여론을 조직화할 태세다.


이처럼 세월호 사고를 둘러싼 인재(人災)·정부 무능 비판여론이 박 대통령을 정조준하자, 청와대는 당혹스러움을 감추지 못하고 있다. 이번 촛불집회가 정권심판론을 대세화하는 계기로 작용할 수 있다는 우려 때문이다.

특히 이번 촛불집회가 2008년 이명박정부를 위기 국면으로 몰아넣었던 제2의 ‘광우병 쇠고기 촛불사태’로 번지지 않을까 노심초사하는 양상이다. 일각에서는 불과 2주 만에 박근혜 대통령 국정수행지지율을 40%대까지 추락시킨 이번 사태가 현 정부의 최대 위기가 될 것이란 관측마저 내놓고 있다. 청와대 내부에서는 “정부가 모두 ‘내 책임’이라는 자세로 진성성있는 사과와 대국민 설득에 나서는 게 가장 절실한 상황”이란 인식이 주요 기류를 형성해가는 분위기다.

특히 청와대는 박 대통령의 국정수행 지지율이 취임 후 최저치까지 추락한 것을 충격적으로 받아들이고 있다. 내일신문과 ‘디오피니언’이 공동으로 진행한 여론조사(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.5%포인트, 응답률은 22.9%)에 따르면 박 대통령 국정수행 지지율은 48.8%였다. 또 국무회의를 통한 간접 대국민사과에 대해서도 62.7%가 부적절하게 여기고 있었으며, 내각 총사퇴 필요성에 공감하는 의견도 42.2%에 달했다. 박 대통령의 국정 지지율이 40%대로 떨어진 경우는 취임 초인 지난해 초 인사파동이 이어질 당시에 이어 1년여 만이다.

그러나 정부의 무능력에 대한 질타가 자칫 정파적으로 악용되거나 지나치게 과장된 주장으로 사회 전체를 불안하게 만드는 것은 정부 기능을 마비시켜 혼란을 가중시킬 수 있다는 우려도 제기된다. 여권 관계자는 “(비판여론에) 맞아야 할 건 당연히 맞겠지만, 사실과 다른 루머가 국민들을 부추기고 지나치게 반정부적 대항 움직임으로 흘러가는 것은 문제”라며 “세월호 구조작업 등 사후 수습에도 전혀 도움이 되지 않는다”고 말했다.

한편 박 대통령은 청와대에서 열린 ‘2014 국가재정 전략회의’에서 “각 부처는 모든 안전 관련 예산과 업무를 철저히 재검토하고 안전에 대한 국가틀을 바꾸는 데 예산을 우선순위로 배정하라”고 지시했다.

국민일보 쿠키뉴스 신창호 기자 procol@kmib.co.kr