글로벌 아웃도어 브랜드 노스페이스가 개최하는 ‘2014 노스페이스 대한민국 희망원정대’가 서울시청광장에서 발대식을 갖고 통영에서부터 서울까지 총 510km에 이르는 국토 순례 대장정을 시작했다.

30일 서울시청광장에서 오전 10시에 열린 발대식에는 성기학 대표이사와 임종석 서울시 정무부시장, 대한산악연맹 이인정 회장 등이 참석해 참가대원들에게 응원과 격려의 메시지를 전달했다.

올해로 11회를 맞이하는 ‘2014 노스페이스 대한민국 희망원정대’는 노스페이스가 주최하고 (재)박영석탐험문화재단 주관으로 진행되는 국내 대표 국토 순례단이다. 올해에도 예외 없이 원정대원이 되기 위한 뜨거운 경쟁이 펼쳐졌는데, 국내 외에서 약 1,900명의 대학생들이 지원하여 서류심사와 면접 및 체력테스트를 거쳐 최종 96명(남녀 각 48명)의 원정대원들을 선발되었으며 발대식에 참석하여 완주를 위한 결의를 다졌다.

다음달 18일까지 19박 20일 일정으로 진행되는 이번 원정은 서울시청 광장에서 발대식을 마친 후 경남 통영으로 이동해 고성, 대구, 안동, 원주, 횡성, 양평 등을 거쳐 다시 서울시청 광장에서 총 510km의 대장정을 마무리하게 된다.

희망원정대 대원들이 1㎞를 걸을 때마다 자발적으로 소정의 금액이 기부되며 원정대의 기부금에 노스페이스가 매칭 그랜트로 기부 금액을 더해 완주식에서 사회복지법인 한국심장재단에 생명나눔기금으로 전달될 예정이다.

노스페이스 관계자는 “이번 원정에 참여한 96명의 청년들이 자신들의 한계를 극복하고 나눔과 화합이 무엇인지 경험하는 시간을 갖길 바란다”며 “도전과 끈기, 열정으로 이번 원정에 참여하는 청년들이 건강하고 안전하게 귀환할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다”라고 말했다.

김 난 기자 nan@kukimedia.co.kr