권오성 육군참모총장이 5일 28사단 윤모 일병 폭행 사망사건 등에 책임을 지고 사의를 표명했다. 윤 일병 사건 파문이 군 당국의 사건 은폐 또는 축소 의혹으로 확산되고 군 수뇌부 책임론이 불거진 데 따른 것이다. 이성한 경찰청장도 유병언 전 세모그룹 회장의 시신 확인과정에서 혼선을 빚은 책임을 지고 사의를 밝혔다.

권 총장과 이 청장 등 군·경 최고수뇌부 동반 퇴진은 ‘책임을 묻겠다’며 엄중 경고한 박근혜 대통령의 국무회의 언급이 나온 뒤 전격적으로 이뤄졌다. 권 총장은 임명 11개월 만에, 이 청장은 1년4개월 만에 퇴진하게 됐다.

권 총장은 오후 한민구 국방부 장관을 만나 “이번 28사단 사건을 비롯해 육군에서 발생한 최근 일련의 상황으로 국민 여러분께 많은 심려를 끼친 점을 송구스럽게 생각한다”고 말했다. 이어 “책임을 통감하고 국가와 군을 위해 사의를 표명한다”면서 “육군 전 장병은 군의 고질적인 병영문화를 쇄신해야 한다는 참모총장의 절박한 충정을 이해하고 행동으로 실천해주기를 희망한다”고 밝혔다.

이 청장도 오후 늦게 경찰청 기자실에 내려와 “제 소임이 여기 정도인 것 같다. 여러 가지 경찰이 책임질 문제가 많아 청장인 제가 끌어안고 떠날 계획”이라고 말했다. 이 청장은 안전행정부에 사표를 제출한 것으로 알려졌다. 청와대는 이들의 사표를 곧 수리할 방침이다.

박 대통령은 앞서 청와대에서 주재한 영상국무회의에서 윤 일병 사건, 유 전 회장 사건과 관련해 군 수뇌부와 검·경 지도부를 문책하겠다는 뜻을 분명히 했다. 박 대통령은 군에 대해선 “모든 가해자와 방조자들을 철저하게 조사해 잘못이 있는 사람들은 일벌백계로 책임을 묻겠다”고 밝혔다. 또 “앞으로 이런 일이 있으면 어떤 책임을 져야 하는지 확실하게 보여주는 차원에서 일벌백계로 책임을 물어야 한다”고 강조했다. 유 전 회장 시신 확인이 지연된 데 대해서도 검·경에 “막대한 국가적 역량을 낭비했고 국민 신뢰를 크게 떨어뜨렸다”며 “이 사건에 책임질 사람은 반드시 그 책임을 져야 할 것”이라고 지적했다.

남혁상 기자, 사진=청와대사진기자단