미국의 한 초등학교에서 여교사가 여섯 살 어린이에게 폭력을 행사한 사실이 뒤늦게 알려져 파문이 일고 있다. 특히 이 교사는 폭력 행사 직후 해고됐다가 이의 제기를 통해 복직한 사실이 알려져 논란이 확산되고 있다.

미국 CNN 방송은 20일(현지시간) 켄터키주 불리트 카운티에 있는 브룩스 초등학교의 복도에서 있었던 교사의 폭행 장면을 보도했다. 이 학교의 감시카메라가 잡은 화면에는 여교사가 복도 바닥에 앉아 버티는 어린이의 손목을 잡고 사무실까지 끌고 가는 모습이 잡혔다. 어린이가 끌려가지 않으려고 버티다가 옆으로 넘어지려는 모습도 있었다. 어린이를 끌고 가던 여교사는 복도 중간쯤에서 잠시 멈추고 더 강하게 어린이의 손목을 잡고 끌었다.

미국 언론들은 이 여교사는 애쉴리 실라스이며, 어린이는 여섯 살 된 1학년생이라고 소개했다. 이 어린이가 약 49m를 끌려가는 동안 주위의 다른 교사와 학생들이 이 장면을 지켜봤다. 이 폭력은 지난해 10월 29일 발생했으며, 학교 측은 폭력 행위에 대한 책임을 물어 교사를 곧바로 해고했다.

하지만 교사는 징계에 반발해 이의를 제기했고, 조사위원회는 조사를 거쳐 해고 대신 7주 무급휴직으로 징계수위를 낮췄다. 현재 이 교사는 같은 학교에 복직해 학생들을 가르치고 있어 학부모들이 반발하고 있다.

학교 측은 실라스의 복직을 원하지 않지만, 조사위원회의 결정인 만큼 어쩔 수 없다는 입장이다. 실라스는 조사위원회 조사에서 이 어린이가 교실에서 다른 어린이들을 위협했으며, 자기 발로 걸어가는 것을 거부했기 때문에 끌고 가는 방법밖에 없었다고 해명한 것으로 전해졌다. 실라스는 이 어린이가 끌려가면서 미끄러지는 것을 즐겼다고도 진술한 것으로 알려졌다. 그러나 이 어린이와 어린이의 부모는 말도 되지 않는 이야기라며 일축하고 있다.

실라스는 일단 복직에 성공했지만 불리트 카운티 검찰은 4급 폭행 혐의를 적용해 기소할 방침이다.

조현우 기자