[쿠키뉴스=조민규 기자] 허리가 잘 낫지 않고 오랜 시간 동안 지속된다면 대부분 허리디스크를 떠올릴 수 있다. 그런데 허리디스크와 비슷한 증상을 나타내기 때문에 오인할 수 있는 질환이 있는데 바로 척추관협착증이다. 만약 두 질환의 증상을 오인해 각 질환에 맞지 않는 치료를 받게 되면 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 각 증상에 대해서 자세히 알고 대처하는 것이 좋다.
우선 허리디스크와 척추관협착증은 생기는 원인부터 다르다. 허리디스크는 근육과 인대의 퇴행하게 되면서 뼈와 뼈 사이에서 완충 작용을 하는 디스크가 밀려나와 신경을 누르면서 통증이 생긴다. 주원인은 바르지 못한 자세와 외부의 충격으로 볼 수 있다.
반면 척추관협착증은 ‘노화’로 인해 근육과 인대의 퇴행하게 되면서 척추관 내의 인대가 두꺼워지고 비정상적으로 부풀어 올라서 신경이 지나가는 공간인 척추관이 좁아져 신경을 압박하며 증상이 생긴다.
이로 인해 두 질환은 발생하는 연령층도 차이가 난다. 척추관협착증이 노년층에서 주로 발생한다면 허리디스크는 노인뿐 아니라 부적절한 자세로 오래 앉아 있는 학생과 직장인, 운동량이 부족해 근력이 약해진 젊은 층에서도 많이 나타난다.
또 두 질환 모두 허리통증과 함께 다리 방사통이 느껴질 수 있다. 허리디스크의 경우엔 다리 한 쪽에서 저림 현상이, 척추관협착증의 경우엔 허리가 뻣뻣하고 꼬리뼈와 항문 부위에 찌르는 듯한 다리 방사통이 다리 양 쪽에서 나타날 수 있다.
강동 모커리한방병원 이상호 병원장은 “척추관협착증의 경우 오래 걷기가 힘들 수 있다. 조금만 걸어도 다리가 터질 것 같은 통증 때문에 1분, 100m도 제대로 가지 못하고 걷다 쉬다를 반복하는 보행 장애가 나타날 수 있기 때문이다”라고 전했다.
척추관협착증과 허리디스크를 구분하려면 허리를 앞, 뒤로 구부려보면 어느 정도 가늠할 수 있다. 허리디스크는 허리를 앞으로 구부렸을 때 밀려나온 디스크가 신경을 눌러 통증이 심해지는 반면, 척추관협착증은 허리를 앞으로 구부릴 때 좁아진 척추관의 공간이 넓혀지게 되어 편안해진다. 그러나 허리를 뒤로 젖히게 되면 척추관이 더욱 좁아져 통증이 발생하는 특징이 있다. 앉을 때에는 척추관협착증의 경우 쪼그리고 앉는 것이 편할 수 있는데 이와는 반대로 허리디스크의 경우 쪼그리고 앉는 것이 불편할 수 있다.
이상호 병원장은 “누워서 증상을 확인해 보는 것도 좋은 방법이 될 수 있다. 허리디스크의 경우 누워서 다리를 올렸을 때 통증이 심해질 수 있으나 척추관협착증은 다리를 올리기는 쉽지만 심한 다리통증 때문에 걷는 것이 불편할 수 있다”라고 전했다.
허리디스크와 척추관협착증은 모두 조기치료 할수록 치료효과가 좋다. 따라서 평소 몸에 나나타는 증상에 대해 관심을 갖고 통증이 나타날 경우 병원을 방문해 전문의의 정확한 진단을 받고 빠른 치료를 시작하는 것이 좋다.
한편 강남 모커리한방병원에서는 임상연구 대상자를 모집하고 있다. 200m, 5분 이내에 조금만 걸어도 아픈 중증 척추관협착증 환자를 대상으로 진행되고 있으며, 임상연구 참가자로 최종적으로 선정되면 임상연구를 위한 모든 치료(4주 입원치료) 및 검사 비용은 전액 무료로 제공된다.
또 현재 모커리한방병원에서 치료하고 있는 한약, 추나, 침, 치료 등을 그대로 임상연구에서 시행된다. 이 연구는 세계 최고 수준의 병원으로 손꼽히는 미국의 메이요 클리닉(Mayo Clinic)과 함께 진행하고 있어 그 연구 수준 및 결과에 많은 관심을 모으고 있다. kioo@kukimedia.co.kr
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