[쿠키뉴스=박예슬 기자] 우리가 숨을 쉬는 행위는 생존을 위한 필수요소다. 숨쉬는 행위와 연관된 신체 기관은 ‘폐’인데, 우리나라의 암 사망 원인 1위가 폐암이다. 이러한 폐암의 주된 원인은 흡연이지만, 흡연과 무관하게 폐암이 발생하는 경우도 적지 않다.

국립암센터의 폐암통계자료에 따르면 폐암 수술 환자 2948명을 분석한 결과, 전체 환자의 약 30%(831명)가 여성이었으며, 그 중 88%는 평생 담배를 피우지 않은 비흡연자였다. 세계적으로도 남성 폐암환자의 약 15%, 여성 폐암환자의 53%가 비흡연자인 것으로 나타났다. 그렇다면 흡연을 하지 않는데도 불구하고 왜 폐암이 발생하는 것일까.

국가암정보센터에 따르면 폐암의 위험요인으로는 직접적인 흡연 외에도 간접흡연이나 석면 등 직업성 발암물질, 연소와 관련된 발암물질, 라돈 따위의 환경 방사능, 폐섬유화증 같은 기존 폐질환 등이 있다.

이 중에서도 일부 전문가들은 간접흡연과 연소와 관련된 발암물질을 특히 주의해야 한다고 경고한다. 먼저 간접흡연은 비흡연자가 흡연자의 담배연기에 노출되는 상황을 말한다. 물론 흡연자에 비해 간접흡연자가 마시는 연기의 양은 적지만, 그 연기 속에는 발암물질과 니코틴 등의 독소가 존재하기에 주의해야 한다.

이와 관련해 이진화 이대목동병원 폐암센터장(호흡기내과 교수)은 “간접흡연으로 인해 폐암이 생기는 것은 흡연자가 폐암이 생기는 것과 같은 원리라고 보면 된다. 담배의 연기 속 발암물질이 기관지나 폐로 가서 생기는 것”이라고 말했다.

이어 이 교수는 “특히 요즘 담배는 예전에 비해 퀄리티가 더 좋아져서 연기가 더 멀리까지 도달한다. 즉 연기가 폐의 말초부까지 직접 침투되기 때문에 예전에는 암이 주로 기관지에 많이 발생했다면 지금은 폐 자체에 생기는 경우도 많다”고 강조했다.

또한 연소와 관련된 발암물질은 대표적인 예로 요리할 때 발생한다. 따라서 음식을 조리할 때 주의해야 한다고 이 교수는 당부했다. 그는 “조리할 때 나오는 연기 속에는 여러 물질이 있는데 이중에는 발암물질도 포함돼 있다. 특히 예민하거나 취약한 유전자를 갖고 계신 분들의 경우 이러한 연기를 들이마시게 되면 암이 생길 수 있다”고 강조했다.

이어 “최근 미세먼지가 많이 이슈화되고 있는데, 주로 대기에서의 미세먼지만 얘기하지만 실제로는 고기를 굽거나 할 때도 엄청난 미세먼지가 발생한다. 그리고 이러한 미세먼지가 암 발생에 영향을 미친다는 연구 결과도 많이 나오고 있다”고 말했다.

이와 관련해 국가암정보센터에 따르면 여러 연구에서 조사한 결과, 음식을 조리할 때 발생하는 연기뿐만 아니라 육류나 생선을 튀기거나 굽는 방법으로 요리를 하면 헤테로사이클릭아민과 벤조피렌 등의 발암물질이 발생해 여러 암을 일으키는 것으로 확인됐다.

따라서 음식을 조리할 때는 환기가 잘 되는 환경을 갖추는 게 무엇보다 중요하다. 밀폐된 상태에서 요리를 하면 미세먼지 농도가 높아지므로 반드시 창문을 열어둬야 한다. 아울러 발열 기구를 이용할 때 연기가 발생되는 가스방식 대신 전기방식의 기기를 사용하는 것도 도움이 될 수 있다고 이 교수는 조언했다.

또한 그는 “간접흡연은 담배 연기를 피하는 것이 최선책”이라며, “국가적으로는 금연 인구를 늘리는 효과적인 정책을 추진하고, 금연구역도 더 많이 만들어야 할 것”이라고 강조했다.

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