[쿠키뉴스=전미옥 기자] 백내장을 노안으로 혼동해 상태를 악화시키는 환자가 적지 않다는 지적이 나왔다.
백내장은 우리 눈 속에서 카메라의 렌즈 역할을 하는 수정체가 뿌옇게 흐려져 혼탁해진 상태를 말한다. 수정체가 혼탁해지는 이유는 외상, 수술, 포도막염, 장기간 스테로이드 사용 등 다양하지만 가장 흔한 원인은 수정체의 노화다.
일반적으로 백내장이 발병하면 빛이 제대로 통과하지 못해, 뿌옇거나 흐리게 보이는 시력저하가 동반된다.
또 눈부심으로 눈을 뜨기 힘들거나 색상이 원래와 다르게 보이기도 한다. 다만, 외상성 백내장 등 다른 원인에 의해 발생하는 경우에는 시력저하가 급격하게 나타날 수도 있다.
그러나 대부분 백내장 질환이 수년에 걸쳐 서서히 진행되기 때문에 인지하지 못하는 경우가 많다. 특히 뚜렷한 통증이 없어 증상이 심해지기 전까지는 모르는 경우도 적지 않다.
전문가들은 백내장의 궁극적인 치료 방법은 혼탁한 기존의 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 ‘백내장 수술’이라고 말한다. 가톨릭관동대 국제성모병원 안과 이훈 교수는 “백내장 수술은 수정체의 혼탁 정도, 환자의 불편감 등을 고려하여 수술 시기를 정하며, 일반적으로 환자가 일상 생활에 불편함을 느끼게 되면 수술을 결정한다”고 설명했다.
수술 후 시력의 회복 정도는 각막, 유리체, 망막 등의 상태에 따라 결정되며, 수술을 통해 수정체의 혼탁으로 인한 증상을 개선시킬 수 있다. 그러나 약시, 고도근시, 기타 시신경 질환 등으로 인한 시력 장애는 백내장 수술로 회복시키기는 힘들다.
특히 백내장의 발생시기와 초기 증상이 노안과 비슷한 탓에 환자들이 노안으로 작각해 치료시기를 놓치는 경우도 있다. 이훈 교수는 “백내장은 방치할 경우 실명에 이를 수도 있기 때문에, 적극적인 조기 검진을 통해 빨리 발견하고 관리해야 한다”고 강조했다.
