[쿠키뉴스=전미옥 기자] 장여구 백병원 외과 교수가 걸어온 의사의 길은 ‘봉사하는 삶’으로 요약된다. 국민건강보험제도의 발판을 마련하고 가난한 환자들에 헌신해 ‘한국의 슈바이처’로 불리는 고(故) 장기려 박사의 손자이기도 한 그는 조부의 정신을 이어받아 봉사의 길을 걷고 있었다.

블루크로스 의료봉사단을 통해 꾸준히 의료혜택을 받기 어려운 차상위계층과 노숙자 환자들을 상대로 무료진료를 진행하는 한편, 일 년에 두 번 이상은 캄보디아, 라오스 등 해외 의료취약지에서 의술을 전하고 있다.

장 교수는 봉사가 주는 효용에 대해 “자기만족”이라고 말한다. 그는 “봉사를 통해 봉사자가 얻는 만족이 무척 크다. 제가 그분들한테 도움이 되고, 더 나은 삶을 선물했다는 자체가 기쁨을 준다”고 강조했다.

 장 교수는 “함께 봉사한 이들을 보면 봉사를 통해서 삶이 바뀌는 사례가 많다”며 “해외 의료봉사를 갈 때에는 청소년봉사단 친구들도 함께하는데, 어린 친구들이 봉사를 통해 보람을 느끼고 또 어려운 현지 환경을 접하면서 본인이 가진 것에 대한 감사를 배운다. 대학 재수 중에 있던 한 학생은 의료봉사를 다녀와서 꿈을 찾고 공부에 매진해 의대에 입학하기도 했다”고 전했다.

이어 그는 “의료봉사는 의료인만 할 수 있는 것이 아니다”라고 강조했다. 장 교수는 “의사와 간호사의 역할은 전체의 10%에 불과하고, 순수 자원봉사자가 나머지 90%를 채운다. 의료서비스 이외에도 진료지원, 교육, 말벗 등 다양한 역할들이 톱니바퀴처럼 맞물려야만 더 큰 힘을 발휘한다”고 말했다.

최근 그는 ‘희귀질환 알리기’에 힘을 쏟고 있다. 질환으로 생긴 부정적 인식으로 일상생활에 어려움을 겪는 이들에게는 사회적 인식개선이 가장 필요한 부분이라는 생각에서다.

장 교수는 “층판상어린선이라는 건선을 일으키는 희귀 피부질환이 있다. 피부가 각화되는 증상으로 보기에는 안 좋을 수 있지만 이 질환을 가진 아이들이 실제로 학교를 다니고 생활하는데 전혀 문제가 없다”며 “그럼에도 사회적 인식 때문에 상처받는 환자들이 적지 않다. 바르게 알아야 도움을 줄 수 있고 이러한 의료지식을 전하는 것도 의사로서 할 수 있는 영역이라고 생각해 관심을 갖고 있다”고 설명했다.   

대대로 의사집안에서 자란 그는 어릴 적부터 자연히 의사를 꿈꿨다. 장 교수는 “가업을 잇겠다거나 특별한 사명감이 있었다기보다는 물 흐르듯 자연스럽게 의대에 들어갔다”며 “자격이나 재능여부를 떠나 누구든지 자신의 직업에 점차 맞춰가는 것이라고 생각한다. 이제야 의사라는 직업에 완전히 적응된 것 같다”고 말했다.

조부의 명성이 부담되지 않느냐는 질문에 그는 “부담을 되도록 안 느끼려고 한다”며 “저에게는 그저 말이 잘 안 통하는 평범한 할아버지셨다”고 답했다. 장 교수는 “할아버지께서는 북쪽에 계신 가족을 많이 그리워하셨다. 할머니께서 보내주신 편지를 읽고 눈물짓다가도 ‘할아버지 우세요?’하고 물으면 졸려서 하품했다면서 말을 돌리시는 할아버지로 기억된다”고 회상했다.

그러면서 장 교수는 “할아버지나 아버지께서 의사로서의 조언을 많이 하시는 편이 아니다. 다만 의대 졸업 때 조언하셨던 공부하는 자세로 임할 것, 환자를 불쌍히 여길 것, 모든 환자에게 똑같이 대우할 것 세 가지를 강조하셨다”고 말했다.

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