“검역관들은 원칙대로 대응했고, 확진 환자도 조치를 잘 취했다. 환자가 소화기 증상만 호소했지만 중동을 방문했다는 이유로 선별 검사실에서 진료를 한 삼성서울병원 의료진도 (조치를) 잘한 것 같다”

박능후 보건복지부 장관은 쿠웨이트 방문 후 중동호흡기증후군(메르스) 양성 판정을 받은 60대 남성이 감염완치 판정을 받은 18일 이번 메르스 사태에 대해 이같이 평가했다.

보건복지부는 이날 긴급 브리핑을 열고 메르스 확진환자에 대해 두 차례에 걸쳐 메르스 검사를 실시한 결과, 모두 음성으로 확인됐다고 밝혔다. 정부는 환자와 밀접접촉자에게 치료입원비, 생활지원비 및 심리지원을 제공한다는 방침이다.

복지부에 따르면 지난 9월 8일 메르스 양성 판정을 받고 서울대병원 국가지정 입원치료병상(음압)에 입원치료 중인 환자는 최근 의료진이 환자의 메르스 증상이 소실된 것으로 보고함에 따라, 메르스 대응지침에 의거해 16일과 17일 두 차례에 걸쳐 메르스 확인 검사를 실시했다. 메르스 대응지침에 따르면 확진환자의 증상이 모두 사라진 다음 48시간이 지나고, 검체(객담) PCR 검사결과 24시간 간격으로 2회 음성일 경우 격리가 해제된다. 환자는 두 번 모두 음성으로 확인됐다.

이에 따라 환자는 18일 오후 격리가 해제되어 음압격리병실에서 일반병실로 옮겨 필요한 치료를 지속한다.

현재 격리 중인 밀접접촉자 21명에 대해서는 오는 20일 메르스 2차 검사를 실시한다. 음성 확인할 경우 잠복기 14일이 경과하는 9월 22일 0시 격리를 해제할 예정이다. 지난 13일 1차 검사 결과에서는 21명 전원이 음성으로 확인된 바 있다.

일상접촉자 399명에 대한 능동형 감시 역시 같은 시각 종료할 예정이다.

메르스로 인한 정부의 입원·격리 조치에 잘 따라준 환자와 밀접접촉자에게는 치료입원비, 생활지원비 및 심리지원을 제공한다.

치료입원비의 경우 환자의 본인부담금을 지원하고, 생활지원비는 2015년 메르스 지원시와 동일하게 긴급복지 생계지원금액을 지급한다. 긴급복지 생계지원금액은 1인가구 43만원, 2인가구 74만원, 3인가구 95만원, 4인가구 117만원, 5인가구 139만원이다. 다만 근로기준법 제60조에 따른 유급휴가(15일) 이외에 감염병예방법에 따른 유급휴가를 받은 경우에는 생활지원비 지원이 불가능하다.

격리로 인해 힘들어하는 밀접접촉자와 가족에게는 국가트라우마센터, 지역 정신건강복지센터를 통한 심리상담도 지원한다.

입원·격리 중인 근로자에게 유급휴가를 제공해 정부의 조치에 협조한 사업주에게는 유급휴가비용을 지원해 줄 계획이다.

이와 함께 질병관리본부는 같은 날 확진 환자의 호흡기 검체로부터 메르스 바이러스를 분리한 결과를 발표했다. 질본에 따르면 일부 유전자(S 유전자)를 분석한 결과 2017 리야드 주(Hu Riyadh-KSA –9730 2017; MG912608)와 유사한 것으로 추정된다. S 유전자는 숙주세포 감염에 필요한 세포 결합부위 등의 주요 유전자 정보를 함유하고 있는 바이러스 외부 단백질이다.

정은경 질병관리본부장은 “2015년 메스르 바이러스와는 약간 차이가 있다”며 “향후 유전자 전체를 분석해 바이러스 변이 등을 확인할 예정이다”라고 밝혔다.

밀접접촉자의 메르스 2차 검사 결과가 전원 음성으로 확인될 경우, 질병관리본부는 자체 위기평가회의를 개최해 감염병 위기경보 수준을 평가할 예정이다.

한편 박능후 장관은 격리조치 중인 21명의 밀접접촉자와 399명의 일상접촉자, 보건당국의 방역조치에 적극적으로 협조한 국민, 환자 치료를 위해 최선을 다한 의료진에게 감사의 마음을 전했다.

박 장관은 “의료진이 잘한 것 같다. 환자가 유선으로 소화기 문제만 호소했지만 병원은 환자가 중동에서 왔다는 이유로 선별검사실에서 보호장구를 착용한 상태에서 진료를 봤다”며 “국민들도 메스르에 대한 높은 방역 의식을 가지고 있다고 본다. 향후에도 감염병 발생 시 철저하게 대비할 수 있는 체제를 만들길 바란다”고 희망했다.  

이번 확진자가 입국 심사단계에서 걸러지지 않고 통과해 검역체계에 구멍이 뚫렸다는 지적에 대해서는 “나는 그렇게 안 본다. 방역체계를 입국 심사단계만 생각하는데, 시간도 짧고 증상도 없고 거짓으로 보고하는 경우도 있어 (감염자를) 찾기 어렵다”며 “대신 중동입국자에게 2주에 걸쳐 4번 문자를 보내 확인한다. 입국에서부터 그 과정이 전체 체계라고 본다“고 답했다.

박 장관은 “메르스 유입상황이 종료되는 날까지 추가전파를 차단하기 위해 끝까지 최선을 다하겠다”며 “이번 메르스 대응 과정 중에 나타난 미흡한 부분은 평가·점검해 메르스 의심환자 구급차 이송 가이드라인, 검역 인력 확충 등 메르스 대응체계를 개선해 나가겠다”고 밝혔다.

메르스 등 감염병 백신 개발을 위한 지원책도 마련한다. 정은경 본부장은 “AI나 메르스 등 시장성은 없지만 국가 안보를 위해 민관 합동으로 백신을 개발하는 플랫폼을 구축하려 한다”고 밝혔으며, 박능후 장관은 “백신 개발에는 시간이 오래 걸린다. 개발해도 경제성이 없어 보상받지 못하는 경우가 많다. 2022년 설립 예정인 공공백신센터를 통해 민간에서 백신을 개발할 수 있도록 정책적 배려 등 지원할 것”이라고 말했다.

유수인 기자 suin92710@kukinews.com