최근 도널드 트럼프 미국 행정부가 국제해사기구(International Maritime Organization:IMO)에 선박 환경규제 시행 시기 연기를 요구하면서 국내 정유·조선업계의 이목이 쏠리고 있다.

24일 관련 업계에 따르면 트럼프 행정부는 IMO가 시행할 선박 환경규제가 해운업계와 관련 기업들의 비용 증가로 이어질 것을 우려해 단계적 시행을 요구하고 나섰다.

IMO의 환경규제는 2020년부터 세계 선박의 연료 배출 가스에 포함된 황산화물 함유 기준을 기존 3.5%에서 0.5%로 강화하는 규제다.

규제가 시행되면 글로벌 해운업계는 벙커C유를 비롯한 고유황유 제품들을 선박 연료로 사용할 수 없다. 또한 기존 고유황유보다 고가인 저유황유로 연료를 교체하거나, 보유 선박에 황산화물 배출량을 낮추는 탈황 보조 장치 도입, 친환경 선박 운영 등 큰 비용 부담이 예상된다.

이에 따른 수요 증가가 예상되는 국내 정유·조선 업계는 규제 시행을 반기는 분위기다. 현재 국내 정유업계는 저유황유 수요가 IMO 규제가 시행되는 2020년부터 연간 1000만톤으로 늘어날 것으로 예상하고, 조선업계 역시 관련 수주 실적이 늘어나는 수혜를 기대하고 있다.

이처럼 규제 수혜가 기대되는 국내 기업들은 규제 시행 연기로 악영향을 받는 것이 아니냐는 우려도 일각에서 제기되고 있다.

하지만 정유·조선 업계에서는 규제 시행이 만일 연기되더라도 매출과 업황에 끼치는 영향이 ‘미미’하다는 게 업계의 중론이다. 트럼프 행정부 의견과 달리 규제를 진행하고 있는 IMO와 회원국들의 규제 시행 의사가 분명하며, 만일 연기되더라도 친환경화는 거스를 수 없는 흐름이라는 설명이다.

이와 관련해 정유화학업계 관계자는 “IMO 규제 지연으로 정유업계 수익이 감소할 일은 없을 것”이라며 “저유황유 수요는 선박유 뿐만이 아닌 산업 전 부문에서 늘어날 예정이기에 규제 연기 등으로 인한 수익 둔화는 우려되지 않는다”고 말했다.

다른 업계 관계자는 “정유업계의 저유황유 설비 확대는 IMO 규제가 아닌 세계적 ‘탈 화석에너지’ 추세에 발맞추기 위한 목적”이라며 “IMO규제가 아닌 전 세계에서 이뤄지고 있는 친환경 규제에 맞춰 투자한 것으로 이를 위한 설비 투자는 계속 유지될 것”이라고 말했다.

이에 따라 정유업계는 IMO 규제 시행 연기 여부 등과 무관하게 탈황설비 등 저유황유 생산 투자를 지속할 것으로 예상된다. 현재 국내 주요 정유사인 SK이노베이션, GS칼텍스, 에쓰오일, 현대오일뱅크는 총 4조원 이상을 투자해 2008년부터 최근까지 탈황설비 개발 및 저유황유 생산에 박차를 가하고 있다.

조선업계 역시 IMO 규제가 연기가 되더라도 여파가 적을 것이란 관측이 많다. 친환경 선박 발주는 규제가 논의된 이후부터 이어져 왔으며, 규제가 폐지가 아닌 단계적 도입으로 추진된다면 탈유황장치 설치 등 관련 수주는 이어질 것이란 예상이다.

업계 관계자는 “우선 IMO 2020은 조선업계에 간접적인 호재”라며 “규제가 연기돼 관련 수주가 늦춰진다면 단기적인 손익은 있을 수도 있다”고 말했다.

이어 그는 “다만 친환경은 산업을 가리지 않은 대세”라며 “규제도입에 따른 시점의 차이일 뿐 중장기적 수익 호조에 영향은 없을 것”이라고 덧붙였다.

임중권 기자 im9181@kukinews.com