농협이 중간유통 단계를 없애고 생산자와 소비자를 직접 연결해 운영하는 로컬푸드직매장이 농업인의 안정적 판로와 소득증대 역할을 톡톡히 하고 있다.

경남농협(본부장 하명곤)은 지난 2013년 김해 대동농협 로컬푸드직매장 운영을 시작으로 전년도 17개 직매장에서, 올해는 새통영농협, 부곡농협, 진주중부농협 3호점, 문산농협, 서포농협 등 5곳의 로컬푸드직매장을 잇따라 개장해 운영하고 있다.

로컬푸드직매장은 일반마트와 달리 중간유통 단계를 없애고 생산자와 소비자를 직접 연결해 농업인은 안정적인 판로와 소득증대 효과가 있고, 소비자는 저렴하고 신선한 농산물을 구매할 수 있는 장소로 지역의 명소로 각광받고 있다.

18일 경남농협에 따르면 올해 도내 22개의 로컬푸드직매장에서 원예농산물 86억원, 축산물 42억원, 기타가공품 12억원등 종합매출 140억원을 달성했다.

이는 지난해 매출액 77억원에서 80% 이상 성장한 것으로 로컬푸드직매장에 대한 도민들의 인기를 알 수 있다.

로컬푸드직매장이 인기를 얻는 것은 농축산물이 신선하면서도 안전하고, 생산자 이름이 있어 누가 생산했는지 알 수 있어 소비자들이 안심하고 믿고 구매할 수 있기 때문이다.

올해 특색있는 매장으로 지난 9월 하동축협(조합장 이병호)은 `하담로`라는 로컬푸드직매장을 새롭게 오픈해 기존의 농축산물 판매장 틀을 벗어나 농축산물 가공, 체험활동과 소규모 공연 등 지역민들과 함께 만드는 새로운 문화장소로서 소비자들에게는 큰 반향을 불러일으키고 있다.

경남농협 하명곤 본부장은 "내년에 경상남도와 협력해 인구 100만명 도시인 창원시에 `경남로컬푸드직매장 통합센터`를 개설
할 계획이다"며 "향후 로컬푸드직매장 활성화를 통해 농업인에게는 지속적인 판로확보와 농가소득 증대에 보탬을 주고 소비자에게는 안전하고 믿을 수 있는 농산물을 공급할 수 있도록 적극적인 지원을 하겠다"고 밝혔다.

창원=강종효 기자 k123@kukinews.com