마이크 폼페이오 미국 국무장관이 20일(현지 시간) 2차 북미정상회담이 오는 2019년 초에 열리길 바란다고 말했다.

폼페이오 장관은 이날 캔자스주의 KNSS 라디오와의 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 그는 “(자신이) 그동안 3~4차례 방북을 했다”며 “우리는 만남을 계속 가져나갈 것”이라고 설명했다.

이어 “도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 오는 2019년 첫날로부터 머지않아 만나, 북한의 핵무기로부터 미국에 가해지는 위협을 감축하는 방향으로 진전을 만들길 기대한다”고 덧붙였다.

그는 북한 문제에 대해 “더는 미사일 실험도, 핵실험도 없다. 우리는 좋은 상황에 놓여있다”고 낙관적인 답변을 내놨다.

트럼프 대통령은 지난 14일 트위터에 “많은 사람들이 북한과의 협상 진행 상황에 대해 물어 본다”며 “나는 항상 우리는 서두를 게 없다고 답한다”는 글을 올렸다. 그는 또 “북한은 매우 큰 경제적 성공을 거둘 수 있는 놀라운 잠재력이 있다. 김 위원장은 누구보다 그것을 잘 알고 있다”고 적었다.

일각에서는 이에 대해 트럼프 대통령이 ‘속도조절론’과 북한에 대한 경제적 지원을 함께 거론, 북한을 압박해 추가 비핵화 결단을 이끌어내려는 것이라는 관측이 제기되기도 했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 1일 아르헨티나 부에노스아이레스에서 열린 미·중 정상회담에서 돌아오는 길에 2차 북미 정상회담 시기와 관련, "오는 2019년 1월이나 2월 열릴 것 같다"며 "세 군데의 장소를 검토 중"이라고 언급하기도 했다.

지영의 기자 ysyu1015@kukinews.com