지난해 우리나라를 방문한 외국인환자 수가 2017년 32만 1574명 대비 17.8% 증가한 37만 8967명으로 집계됐다. 이로써 2009년 외국인환자 유치가 허용된 이후 우리나라를 찾은 외국인환자는 누적 226만 명으로 10년 만에 200만 명을 넘어섰다.

17일 보건복지부에 따르면 지난 2017년 일시적으로 감소했던 외국인환자 수가 회복되면서 지난해 환자 수가 2009년 유치 허용 이래 최고 실적을 거두었다.

지난 한 해 동안 190개국의 외국인환자가 우리나라를 찾은 것으로 집계됐으며, 중국‧미국‧일본‧러시아‧몽골 순으로 많았다.

일본‧동남아(태국‧인도네시아)‧우즈베키스탄 환자가 크게 증가하는 등 거의 대부분 국가가 늘었으나, 아랍에미리트(UAE)를 포함한 중동국가는 전년에 비해 4.8% 감소한 것으로 나타났다.  

중국인 환자는 전년 대비 18.5% 증가한 11만 8310명으로 여전히 가장 높은 비중(전체의 31.2%)을 차지해 사드 영향 이전 수준을 회복하고 있다.

일본인 환자는 전년 2만 7283명 대비 56.0% 크게 증가한 4만 2563명이 방문해 전체 국가 중 가장 높은 증가율을 보였다.

태국과 인도네시아의 환자 수는 전년에 비해 각각 46.6%(6137명→8998명), 37.1%(2385명→3270명) 급증했으며, 이는 현지의 한류 유행이 크게 영향을 끼친 것으로 보인다.
    
우즈베키스탄은 2017년 대비 20.4%(3253명→3915명), 러시아는 9.4%(2만 4859명→ 2만 7185명) 늘어난 것으로 나타났으며, 이들은 내과통합과 검진센터를 주로 많이 찾았다. 

내과통합은 신장내과, 혈액종양내과, 내분비대사내과, 류마티스내과, 순환기내과, 알레르기내과, 호흡기내과, 소화기내과 등 11개 내과진료과목을 포함한다.

반면 지난해 우리나라를 찾은 중동지역의 전체 환자 수는 전년  7238명에서 6888명으로 다소 감소(△4.8%)했으며, 그 중 아랍에미리트(UAE) 환자의 전년 대비 감소폭(△10.3%)이 크게 나타났다.

한편 진료과별로 보면 내과통합 진료가 약 9만 명으로 전체의 19.4%를 차지해 가장 많았으며, 성형외과(14.4%)‧피부과(13.7%), 검진센터(8.9%), 산부인과(5.3%) 순으로 전년과 비슷한 경향을 보였다.

전년에 비해 피부과(47.0%), 성형외과(37.1%), 산부인과(21.5%), 일반외과(14.0%), 내과통합(11.8%), 한방통합(8.5%) 순으로 증가했고, 치과(△6.2%)와 안과(△4.1%)는 다소 감소했다.

의료기관 종별로 보면, 의원을 찾은 외국인환자가 37.5%로 가장 많았으며, 종합병원(25.0%), 상급종합병원(21.3%), 병원(10.2%)이 뒤를 이었다.

병원‧의원의 비중은 전년대비 7.2%p 증가(40.5%→47.7%)했으나, 상급종합‧종합병원의 비중은 전년대비 6.1%p 감소(52.4%→46.3%)했다.

지역별로는 서울이 전체 외국인환자의 64.8%인 약 24만 5000명을 유치해 가장 많았고, 경기(12.2%), 인천‧대구(각 4.7%), 부산(4.0%)이 뒤를 이었다.

전남, 광주, 충남, 울산, 제주, 강원 등 비수도권 지역에서도 활발한 유치활동의 결과가 전년 대비 큰 폭의 유치실적 증가로 나타났다.

김혜선 보건복지부 해외의료사업지원관은 “기존 유치 국가와의 안정적 채널을 유지하면서, 신남방·신북방 국가에 대한 보건의료 협력 강화를 통해 동남아시아와 중앙아시아 국가 등을 대상으로 외국인환자 유치시장의 폭을 더욱 넓혀 나갈 것”이라며 “또 외국인환자 유치활동과 연계해 의료서비스‧제약‧의료기기 등의 의료 해외진출 시장도 함께 개척해 나갈 것”이라고 전했다.

유수인 기자 suin92710@kukinews.com