정경두 국방부 장관이 20일 북한 선박 동해 삼척항 입항 사건과 관련해 “처리 과정에서 허위보고나 은폐가 있었다면 철저히 조사해 법과 규정에 따라 엄정 조치할 것”이라고 말했다. 

정 장관은 이날 ‘북한 소형목선 상황 관련 대국민사과문’을 통해 “지난 6월 15일에 발생한 북한 소형목선 상황을 군은 엄중하게 인식하고 있으며, 국민 여러분께 깊은 사과의 말씀을 드린다”며 이같이 말했다.

그는 “이번 사건을 계기로, 군의 경계 작전 실태를 꼼꼼하게 점검해, 책임져야 할 관련자들에 대해서는 엄중하게 문책하겠다”고 강조했다. 그러면서 그는 “군은 이러한 상황이 재발하지 않도록 경계태세를 보완하고, 기강을 재확립하도록 하겠다”며 “사건 발생 이후 제기된 여러 의문에 대해서는 한 점 의혹이 없도록 국민들께 소상하게 설명드리도록 하겠다”고 말했다. 

마지막으로 정 장관은 “다시 한번, 국민의 신뢰를 받는 강한 군으로 거듭날 것을 약속드리면서, 깊은 사과의 말씀을 드린다”고 덧붙였다.

지난 15일 오전 북한 주민 4명이 탄 북한 목선 1척이 삼척항 방파제 인근에 정박해 있는 것을 민간인이 발견해 당국에 신고했다.

군경은 민간인의 신고가 있을 때까지 이런 사실을 전혀 인지하지 못한 것으로 드러나 해안경비 태세에 구멍이 뚫렸다는 비판이 쏟아졌다.

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com