마이크 폼페이오 미국 국무장관이 23일(현지시간) 지금이라도 당장 북한과 비핵화 관련 실무협상을 재개할 준비가 돼 있다고 말했다.

로이터 통신 등은 이날 폼페이오 장관이 항공편으로 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE) 방문길에 오르기 직전 기자들과 만나 김정은 북한 국무위원장의 친서에 대한 취재진 질문에 “(친서가) 한반도 비핵화를 위해 북한과 중요한 논의를 이어가는데 좋은 토대를 제공할 것으로 기대한다”고 밝혔다고 보도했다.

연합뉴스에 따르면 폼페이오 장관은 북미 실무협상이 곧 재개되는지에 대해서도 “오늘 아침 북한에서 나온 발언을 보면 아마도 아주 진정한 가능성이 있다고 본다”고 답했다. 이어 북한이 준비됐음을 보여준다면 “말 그대로 당장 대화를 시작할 준비가 돼있다”고도 강조했다.

북한 관영매체들은 도널드 트럼프 미국 대통령이 김 국무위원장에 친서를 보냈다고 전했다. 조선중앙통신은 같은날 “김정은 동지께 트럼프 미합중국 대통령이 친서를 보내왔다”면서 “김 국무위원장은 친서를 읽어보고 훌륭한 내용이 담겨있고 만족을 표시했다”고 보도했다. 새라 샌더스 백악관 대변인 역시 같은날 성명을 내고 트럼프 대통령이 친서를 보냈음을 확인했다.

또 북한 매체들은 김 국무위원장이 친서에 대해 “훌륭한 내용이 담겨있다. 만족한다”거나 “트럼프 대통령의 정치적 판단 능력과 남다른 용기에 사의를 표한다”고 평가했다.

앞서 지난 17일 트럼프 대통령은 미 주간지 타임과 진행한 인터뷰에서 김 국무위원장에게 받은 친서를 공개하며 “생일축하 편지다. 어제 전달받았다”고 밝혔다. 지난 11일에도 트럼프 대통령은 “어제 김 국무위원장에게서 아름다운 친서를 받았다”고 공개한 바 있다.

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com