경북에 변화의 새바람이 불고 있다.  

민선 7기 이철우 호(號)가 출범하면서 이색적인 정책을 펼쳐나가고 있기 때문이다.

이 지사는정체된 경북에 새바람을 일으키기 위해 당선인 시절 인수위 구성없이 경북 구석구석을 돌며 도민과 각계 전문가들을 만나 경북의 아픈 현실을 진단한바 있다.  

취임 후에는 이를 토대로 '잡아위원회'를 구성해 이철우표(標) 도정철학이 담긴 이색정책들을 구체화시켰다.    

대표적인 사례가 ▲이웃사촌 시범마을 ▲경로당 행복도우미 ▲축제 품앗이 ▲해외진출 기업 근로자 관광유치 ▲월급받는 청년농부 ▲다둥이가족 대잔치 ▲청춘남녀 낭만여행 만남행사 등이다.  

이런 이색 정책들이 저출생·고령화와 청년인구 유출로 활력을 잃어가는 경북 지역에 새로운 활기를 불어넣고 있다는 평가다. 

우선 ‘이웃사촌 시범마을’은 대표적인 소멸위기 지역인 의성군 안계면에 일자리·주거·복지·문화 등 삶의 기반을 갖춰 ‘살아나는 마을’로 만드는 프로젝트다. 이 사업은 첫해부터 큰 관심을 받았다.  

현재 시범마을에는 전직 영어강사, IT전문가, 취준생 등에 이르기까지 다양한 청년 70여명이 농사와 창업을 위해 관련 교육을 받고 있다. 최근에는 서울시와 협약을 맺고 20명의 일자리를 추가로 지원할 계획이다.  

기초 인프라도 착착 조성되고 있다.

지난 2월에는 젊은 부부를 위한 ‘출산통합 지원센터’가 문을 열었고 시범마을 조성을 촉진하는 ‘중간지원기관’도 설치했다. 

청년들이 일하게 될 ‘스마트팜’은 4ha의 부지에 조성중이고, ‘반려동물문화센터’는 하반기에 완공될 예정이다.

또 어린이집 확장, 초등학교 교육지원 확대 등으로 교육여건도 크게 개선될 전망이다.

어르신들이 단순히 시간을 보내기 위해 이용하던 경로당이 ‘경로당 행복도우미’ 시행으로 새롭게 달라지고 있다. 

경로당 행복도우미는 지역 경로당에 ‘사회복지사 자격 보유자’를 배치해 어르신들에게 삶의 활력을 불어넣고 부가적으로 일자리도 창출하는 일석이조의 사업이다.

지난 3월부터 문경과 예천 경로당에 행복도우미를 배치해 시범운영 중이다. 올 하반기부터는 행복도우미 500명을 순차적으로 배치해 본격 운영할 방침이다. 

경북 곳곳의 축제는 얼마 전 시범적으로 시행된 ‘축제 품앗이’로 북적이고 있다. 

여행 활성화 정책의 일환인 ‘축제 품앗이’는 대구경북 지역민이 도내 축제장을 찾아가 축제 분위기를 띄우면서 발전을 유도하고 있다.  

지난 5월에는 경주, 영주, 의성, 성주, 영양 등에서 개최된 5개의 축제에서 시범적으로 운영된바 있다.

그 결과 방문객이 전년대비 30%이상 크게 증가하면서 축제가 활성화된 것으로 나타났다. 

경북도는 이런 성과를 바탕으로 하반기에는 22개 축제로 확대하고 내년에는 대구시 참여도 계획하고 있다. 

국외 관광객 유치를 통한 관광활성화에도 최선을 다하고 있다. 

경북은 다수의 유네스코 세계 문화유산과 전국 최대 지정문화재 보유 지역으로서 우수한 관광인프라를 보유하고 있음에도 해외관광객 비율은 2% 수준에 머물고 있는 실정이다.  

이에 경북도는 해외 관광객 유치를 위한 돌파구로 국외 진출기업 근로자 관광객 유치를 본격적으로 추진하고 있다.

또 중국에 편중된 관광홍보 정책도 베트남, 태국 등으로 다변화하고 국외 진출기업과 협력사를 대상으로 관광 세일즈콜, 팸투어 등 현지 판촉활동도 확대하고 있다.  

이와 함께 농도 1번지 경북의 위상을 이어가기 위해 청년들의 발길을 도시에서 농촌으로 되돌리는 ‘월급받는 청년농부제’도 추진하고 있다.

‘월급받는 청년농부제’ 평소 “청년이 돌아와야 농촌이 다시 활력을 찾을 수 있다”는 이 지사의 철학이 담긴 정책이다. 

이 제도는 농업 선도법인에서 2년간 월 200만원의(경북도 지원 90%, 업체부담 10%) 월급을 받으면서 생산에서부터 유통에 이르기까지 실무를 익히고 창농 역량을 키우는 것이 골자다.

이철우표 저출생 극복을 위한 시책도 빠질 수 없다. 

민선7기 들어서는 미혼남녀의 자연스러운 만남의 장을 마련해 결혼 친화적인 지역 사회 분위기를 만들고, 다둥이 가정에 대한 우대로 출생 장려 문화를 확산하는 시책을 새롭게 추진하고 있다. 

특히 지난 4월에는 미혼남녀 30쌍을 대상으로 ‘청춘남녀 낭만여행 만남행사’를 개최해 50%에 근접하는 매칭률을 기록했다. 

이와 함께 작년 10월에 처음 개최한 ‘다둥이가족 대잔치’로 저 출생극복을 위한 분위기를 띄웠다. 

행사는 이 지사가 직접 도내 거주중인 다자녀 25개 가정 100여명의 아이들을 초청해 이뤄졌다.

이철우 지사는 “언제 어디서든 틈만 나면 정체된 경북을 발전시킬 방안에 대한 끝없는 아이디어 구상과 고민에 빠져든다”면서 “지금까지 다져진 정책들을 기반삼아 민선7기 2년차 경북호의 성장 동력을 높일 수 있도록 구석구석 소외되는 사람이 없는 맞춤형 이색정책들을 개발해 나갈 것”이라고 했다.

안동=노재현 기자 njhkukinews@gmail.com