조국(54) 법무부 장관 후보자 의혹과 관련해 검찰이 전격 압수수색이 이뤄진 것을 두고 다양한 해석이 나온다. 

27일 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 같은날 오전 서울대 환경대학원과 고려대, 부산대 의전원, 단국대 등에 대해 동시다발 압수수색에 들어갔다. 조 후보자 딸 조모(28)씨의 특혜 의혹과 연관된 곳이다. 검찰은 조 후보자 본인에 대해 제기된 의혹과 관련해서도 사모펀드 본사, 집안에서 운영하는 웅동학원 재단도 압수수색했다.

이번 압수수색은 법무부에 보고하지 않고 신속하게 이뤄졌다. 검찰은 당초 조 후보자와 가족 등을 고발한 사건 10건을 서울중앙지검 형사 1부로 몰았다가 특수 2부로 재배당됐다. 준비가 적어도 1주일 전부터 시작됐다는 관측이다. 검찰은 첫 고발 8일 만에 고발인 조사도 하지 않고 압수수색했다. 청와대와 법무부도 압수수색을 사전에 몰랐던 것으로 전해졌다.

조 후보자 본인 역시 당황스러운 기색을 숨기지 못했다. 그는 가족에게서 압수수색 사실을 전해 듣고서야 검찰의 수사를 알게 된 것으로 알려졌다. 조 후보자는 28일 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 적선현대빌딩에 출근하면서 “인사 청문회를 앞두고 검찰 수사가 개시돼서 조금 당황스럽다”면서도 “저희 가족들은 검찰 수사에 성실히 임할 것이다. 저는 담담히 인사청문회를 준비하겠다”고 말했다. 

청문회를 앞두고 압수수색이 진행된 것을 두고 다양한 해석이 나온다. 일각에서는 압수수색이 조 후보자에게 청문회 답변 회피를 위한 명분을 제공해 준 것이 아니냐는 의문을 제기하고 있다. 조 후보자가 내달 2~3일 열리는 청문회에서 “수사 중인 사안이라 말씀드리기 어렵다”는 식으로 답변할 여지를 줬다는 비판이다. 또 나경원 자유한국당 대표는 정작 조 후보자 본인의 자택과 사무실이 압수수색 대상에서 빠졌다고 지적하기도 했다.

더불어민주당에서는 검찰 개혁을 막기 위한 정부 압박용 수사가 아니냐는 우려가 잇따르고 있다. 이해찬 민주당 대표는 이날 오전 최고위원회의에서 검찰을 강하게 비판했다. 이 대표는 압수수색과 관련해 “나라를 훨씬 더 어지럽게 하는 행위가 아닐 수 없다”면서 “당은 사전에 몰랐는데 언론은 압수수색 과정을 취재했다고 한다. 언론은 취재시키면서 관계기관가는 전혀 협의하지 않는 전례 없는 행위가 벌어졌다”고 비난했다. 또 박주민 민주당 최고위원은 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “워낙 검찰의 압수수색이 이례적이고 급속하게 대규모로 이뤄졌으며 시기 자체가 조 후보자가 검찰개혁 방안 발표한 바로 다음날에 이뤄졌다”며 “혹시나 이것이 검찰 내부 일부에서 검찰개혁에 대한 거부의 어떤 의사표시적 의미가 담겨 있는 것 아닌가하는 걱정이 좀 있다”고 전했다.

검찰 측은 전날 이번 압수수색은 검찰 개혁과 무관하다며 검찰 개혁에 대해 윤석열 검찰 총장은 동의한다는 의사를 이미 밝혔다고 선을 그었다.

검찰이 국민의 신뢰를 얻기 위한 움직임이라는 해석도 나온다. 백혜련 민주당 의원은 이날 KBS라디오 ‘김경래의 최강시사’에 출연해 “검찰 입장에서는 살아 있는 권력에도 몸을 사리지 않는다는 것을 보여주고 국민적 신뢰를 더 확보할 기회”라며 “조 후보자가 법무부 장관이 되고 나서 수사가 진행된다면 수사의 공정성이 엄청난 공격을 받을 수밖에 없다. 그런 측면에서 검찰로서는 오히려 지금이 수사 적기라고 판단할 수 있는 부분이 있다”고 설명했다.

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com