조국(54) 법무부 장관 후보자가 딸 조모(28)씨를 둘러싼 의혹에 조목조목 반박하며 “특혜는 없었다”고 말했다. 다만 “혜택 받은 것이 사실이고 기회가 없었던 젊은이들에게 죄송하다”고 고개를 숙였다. 또 “무심하고 불철저한 아빠였다”고도 했다.

조 후보자는 2일 오후 3시30분 국회 본청에서 기자회견을 열고 딸이 고교 시절 의학논문 1저자로 등재된 것과 관련해 “지금 눈으로 보면 고교생이 논문 1저자로 등재된 것이 저도 이상하다”면서도 “당시에는 1저자 등재 기준이 느슨한 점이 있었고 책임교수 재량에 달린 면이 있었다”고 말했다. 또 “저나 제 가족 누구도 (논문 책임저자인) 단국대 교수님께 연락 드린 적이 없다”고 주장했다.

조 후보자는 딸과 단국대 의대 장모 교수 아들이 고교 시절 서울대 법대 공익인권법센터에서 인턴을 해 제기된 ‘스펙 품앗이’ 의혹에 대해서는 “단국대 교수님 전화번호도 모른다. 단국대 교수님 아이의 얼굴도 이름도 모른다”고 재차 강조했다.

딸이 서울대학교 환경대학원 시절 수령한 장학금을 두고서는 “저를 비롯해 가족 어느 누구도 서울대학교 총동창회 ‘관학회’나 환경대학원 누구에게건 전혀 연락하지 않았다”고 했다. 이어 “관악회에서 딸에게 먼저 장학생으로 선정됐다고 연락했다”며 “부산대 의학전문대학원에 합격한 이후 휴학하게 됐고, 장학금을 반납해야 하지 않겠나 싶어서 관악회에 전화했더니 ‘한번 준 장학금은 반납이 불가하다’고 답했다”고 덧붙였다.

조모씨가 부산대 의학전문대학원에서 유급을 받았음에도 장학금을 지급한 노환중 교수의 부산의료원장 임명에 개입했다는 의혹에 대해서도 “일절 관여한 적 없다”고 강하게 부인했다. 

조 후보자는 또 “기자들에게 ‘딸이 왜 외고를 갔냐’는 질문을 많이 듣는다”면서 “사실 중학교 국어시간에 문제를 잘못 독해해 성적 '양'을 받았다”고 말했다. 조 후보자는 “그런 상황에서 딸이 어딜 가면 좋을까 생각해보니 중학교 때 다시 제가 외국에 나가있기에 ‘아 그럼 얘한테 맞는 건 외고다’라고 판단했다”며 “본인도 좋다고 했고 이런 사정이 있어 외고에 간 것”이라고 설명했다.

조 후보자는 “그 뒤 인턴십 문제도 있었다”며 “이명박 정부 시절 나라와 학교에서 권했던 것이기는 하나 혜택받은 게 사실”이라고 했다. 그는 “그 혜택을 받았기에, 그것을 조작하지는 않았지만 혜택 받은 것 자체가 못 받은 분들께는 화가 나는 일이라 본다”고 언급했다.

또 “진보와 개혁을 이야기해 놓고 그런 문제를 해결하지 못한 상황에서 딸 문제에 대해선 제도를 이용하도록 방치한 것”이라며 “그 점에 대해 불철저한 아빠였다. 아이에게 ‘너 외고 가지 마라’ 말을 못했다. 그 점에 대한 비판은 달게 받겠다”고 덧붙였다.

흙수저 청년들이 면담 요청을 한 것에 대해서는 “가장 가슴이 아팠다”고도 했다. 조 후보자는 “그 당시에 합법적이었다고 하더라도 흙수저 청년들은 그 제도를 누릴 기회가 없었을 것이다. 그 청년들에게 미안하고 가슴이 아프다”고 했다. 

이어 “제 삶을 스스로 돌아봤다. 586 세대의 일원으로 군부독재정권과 맞서서 정치적 민주화를 위해 나름 노력했다. 하지만 불평등 문제, 사회경제적 민주화 문제는 제가 소홀히했던 것 아닌가 후회와 반성을 했다”며 “아직 사회경제적 불평등 문제, 부익부 빈익빈 문제 등이 해결되지 않았다는 점에서 제가 책임이 있다고 생각한다”고 밝혔다.

그는 “진보개혁 외쳐놓고 이런 부의 불평등 문제에 앞장서서 나서지 못했던 점 때문에 결과적으로 저희 아이가 합법이라고 하더라도 혜택을 입었던 점에 대해서 반성한다”고 재차 강조했다.

조 후보자는 이날 기자회견에서 “딸 오피스텔에 야밤에 가지는 말아달라”며 눈시울을 붉히기도 했다. 조 후보자는 “남자 기자 2명이 딸의 오피스텔에 찾아와 문을 두드려서 벌벌 떨고 있다”며 “(과도한 취재 경쟁을) 자제해 달라”고 요청했다. 

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com/ 사진=박태현 기자 pth@kukinews.com