바른미래당 손학규 당대표는 20일 국회 본청 215호에서 열린 제147차 최고위원회의에 참석해 “‘그 논문명이 적혀 있지 않았다, 논문을 제출하지 않았다.’ 조국이 2일 후보자 신분으로 가진 기자회견에서 자녀의 입시전형 논란이 된 논문이 입시에 제출되지 않았다며 한 말이다. 그러나 이는 거짓말일 가능성 커지고 있다. 언론보도에 따르면 당시 입시관계자가 논문이 당시 제출됐다고 검찰조사에서 진술했다고 한다. 또한 이력 다수가 허위과장된 것으로 의심되는 상황이다. 조 장관의 거짓말 의혹은 여기서 끝이 아니다. ‘저는 물론이고 제 처든 간에, 사모펀드 구성이든 운영이든 가정에서 알 수 없었다.’ 마찬가지로 조 장관이 기자회견이 한 말이다”라고 말했다.

손 대표는 “그러나 이것 또한 조 장관 본인이 펀드의 운영에 대해 알고 있었다는 정황이 검찰조사에서 속속 드러나고 있다. 부인 정경심 교수가 조 장관의 국회 인사청문회 전 펀드운용사인 코링크PE 측에 투자자에게 투자내용을 알려주지 않는다는 조항, 소위 블라인드펀드 조항이 포함된 투자운영보고서를 했고. 코링크PE 측이 보고서를 급조해 정 교수에게 전달했다는 것이다. 문제는 정 교수가 보고서 요구한 시점이, 블라인드펀드 조항이 포함되지 않은 보고서 초안이 인편으로 조 장관에게 직접 전달된 후라는 진술이 나왔다는 것”이라며 “조 장관이 펀드 운용에 대해 몰랐다고 주장하기 위해 문서조작에 직접 개입한 게 아닌지 의심하지 않을 수 없는 대목이다. 조 장관 본인 해명이 모두 거짓으로 드러나고 있다. 이제 더 이상 조 장관 가족만의 문제가 아니라, 조 장관 본인의 거짓말이 문제가 되고 있다. 법의 위반유무를 떠나 거짓말을 일삼는 인물을 국민이 어떻게 대한민국 법무부 장관으로 신뢰하고 따를 수 있겠는가”라고 비판했다.  

손 대표는 “조 장관 임명에 반대하는 운동이 들불처럼 번지고 있어. 정치권의 삭발 반대투쟁은 논외로 하더라도, 어제는 서울대, 고려대, 연세대에서 촛불집회가 있었고, 전국 교수 3,400여명이, 변호사, 의사도 임명철회 서명에 참여하고 있다. 대통령 국정 지지율은 43.8%로 내려앉았고, 부정평가는 53.0%로 취임 후 최고치를 기록했다. 문재인 대통령에게 다시 한 번 말씀드린다. 더 이상 조국에 매이지 말고 내려놓기 바란다. 당파적 이해관계에 얽매이지 마셔야 한다. 나라가 위태롭다. 조 장관 문제는 개인의 법 위반 문제가 아니라, 정권의 도덕성 문제가 되었다. 정부에 대한 국민 신뢰의 문제이다. 조 장관 임명을 철회하고, 국민에게 사과해야 한다. 문 대통령은 나라를 먼저 생각해 결단을 내려주길 간절히 호소한다”고 말했다.

이어 “윤석열 검찰총장과 검찰에서는 사태의 중요성 인정하고, 엄정하게 조사해주길 당부 드린다. 행여 권력의 압력에 굴하지 말고 당당히 수사해, 이 땅에 정의를 세워주길 바란다. 혹여 사실관계가 밝혀져 법무부 장관을 기소하는 일이 발생하더라도, 주저함 없길 바란다”고 당부했다.

손 대표는 “바른미래당은 조 장관의 임명 철회를 요구하는 토요 촛불집회를 이번주에도 광화문에서 계속 이어갈 것이다. 토요집회는 바른미래당이 준비하지만, 바른미래당의 집회이기보다 국민의 집회다. 일반 시민 주도로 집회를 열어나갈 것”이라며 “국민 여러분께서 나오셔서 마음껏 말씀해주시고, 함께 나라를 걱정해주시기 바란다. 오늘 오전 11시 30분부터는 여의도역 5번 출구에서 대국민 서명운동을 대대적으로 홍보할 예정이다. 바른미래당은 나라를 걱정하고, 조 장관 사퇴를 바라는 국민 모두의 마음을 하나로 모으기 위해 계속 노력할 것이다. 바른미래당은 이번 사태를 계기로 우리사회 기득권 계층에 만연해 있는 불공정 관행을 타파하기 위해 당 차원의 직접행동에 나설 것이다. 조 장관 제기 의혹은 조 장관 본인만의 문제가 아니다. 유력 국회의원의 자녀들도 유사 문제가 제기돼 국민 불신을 사고 있는 실정이다. 이번 기회에 기득권의 모럴해저드를 뿌리 뽑아 우리사회의 공정의 가치를 회복하는 것이 급선무”라고 강조했다.
이영수 기자 juny@kukinews.com