정의당 기후위기미세먼지 특별위원회는 26일 “24일 전남 포스코 광양제철소에서 폭발사고가 발생하여 5명의 노동자가 중경상을 입고 주변지역까지 쇳조각이 떨어지는 등 주민들이 불안에 떠는 사태가 벌어졌다. 이는 지난 6월 1일 폭발사고가 발생해 협력업체 노동자 1인이 사망하고, 포스코 직원 1인이 다친 사고가 발생한지 7개월도 되지 않아 발생한 사고이다. 당시 고용노동부 여수지청은 광양제철소를 감독한 결과 위반사항 455건을 발견했다고 발표한 바 있다. 여수지청은 455건의 위반사항 중 221건에 대해서는 사법 처리를 의뢰하고 167건에 대해서는 과태료 부과, 67건에 대해서는 시정명령을 내렸다. 폭발사고가 있었던 공장은 안전보건관리책임자 선임이 지연됐으며, 산업안전보건위원회도 늦게 구성하는 등 안전보건 관리체계가 취약한 것으로 드러났다”고 논평했다.

기후위기미세먼지 특위는 “주변지역 주민들의 불안감은 클 수밖에 없다. 이번 사고로 이순신대교가 흔들리고 폭발음이 두 번이나 크게 울려 지역 주민들은 공포에 떨었다. 지난 7월 1일에는 코크스 공장이 정전되며 시커먼 연기가 피어오르기도 했다. 당시 유독가스와 시커먼 낙진이 제철소 인근을 뒤덮는 상황에도 불구하고 위험상황 공지 등 주민에게 어떤 안내도 없었다”고 지적했다.

또 “일상적인 고로 브리더 개방에 따른 가스 배출로인한 주민들의 불안감도 크다. 전남도는 지난 4월 24일 포스코 광양제철소가 용광로를 정비하는 과정에서 별도의 저감장치 없이 안전밸브를 열어 오염물질을 배출했다며 대기환경보전법 위반으로 ‘조업정지 10일’의 행정처분을 사전 통지했으나, 환경부와 민관협의체가 공정개선 등을 전제로 제철소 용광로에 설치한 안전밸브 운영을 허용함에 따라 조업정지 처분도 무효가 되었다. 그러나 이 같은 결정은 광양제철소가 대기오염물질을 발생하고 있지 않음을 의미하는 것이 아니다. 지역 주민들은 여전히 대기오염물질로 인한 피해를 고스란히 입고 있다”고 지적했다.

기후위기미세먼지 특위는 “게다가 포스코는 기후변화와 관련해서도 가장 큰 책임이 있는 기업이다. 포스코는 우리나라 전체 기업 중 배출량 1위의 기업으로 2017년 기준 7100만ton의 이산화탄소(환산량)를 배출했는데, 이는 전체 배출량의 11.3%에 해당한다. 포스코 광양제철소는 언제까지 용광로 불은 끌 수 없다는 핑계 뒤에 숨어 노동자와 지역 주민들의 안전과 건강을 볼모로 잡고, 기후위기에 눈 감을을 것인가. 이제는 제철소 전체의 근본적인 안전 체계를 마련하고, 기후위기시대에 대응책을 마련해야 한다. 오늘 사고로 다치신 노동자들의 빠른 쾌유를 빈다”고 전했다.
이영수 기자 juny@kukinews.com