[쿠키뉴스] 노상우 기자 = 방역 당국이 코로나바이러스 감염증-19(코로나19) 2차 대유행에 대비해 무증상·경증환자의 재택치료도 검토하고 있다.

지난 2월과 3월 대구·경북을 중심으로 대규모 집단감염이 발생해 치료병상과 생활치료센터가 포화 상태를 맞았던 것에 대비하기 위해 재택치료를 통해 의료 시스템에 숨통을 트이겠다는 것. 박능후 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 21일 브리핑에서 “재택치료를 감안해야 한다는 것은 수도권에서 (방역당국의) 예상을 넘어서는 규모만큼 신규 확진자가 발생할 때를 대비하는 마지막 수단”이라고 설명했다.

방역 당국은 무증상 또는 증상이 아주 약한 경증환자를 대상으로 재택치료 받도록 하며 지자체 단위로 치료과 관리를 받는 방식을 검토하고 있다. 의료진이 확진자 상태를 지속적으로 살피는 의료 시스템을 작동하게 한다는 것이 방역 당국의 설명이다. 이대로 시행된다면 확진자를 관리하고 치료하는 시스템은 크게 달라지지 않고 확진자가 머무는 장소만 생활치료센터에서 재택으로 옮겨진 것으로 볼 수 있다.

박 1차장은 “(재택치료라고 해도) 경증환자를 관리하는 의료 시스템은 분명히 작동할 것”이라며 “일종의 자가격리처럼 생각할 수 있지만, (코로나19 유행이) 그런 상황까지는 가지 않을 것으로 생각하고 있다”고 말했다.

방역 당국이 재택치료까지 검토하는 것은 그만큼 재유행의 위기감을 체감하고 있다는 것을 보여준다. 지난 8일 이후 2주일 동안 발생한 일 평균 신규 확진자 수는 46.1명으로 생활방역 기준 50명 선에 바짝 다가섰다. 신규 확진자도 수도권을 중심으로 이뤄지던 것에서 전국 단위로 점차 확대되고 있다. 최근에는 대전이 새로운 집단감염 위험 지역으로 떠올랐고, 인근 지역으로 확산세가 퍼지고 있다.

관련해 국립중앙의료원 중앙임상위원회(이하 중앙임상위)가 지난 21일 50세 미만 경증 환자 등의 퇴원 및 격리해제 기준을 완화하도록 정부에 권고했다. 추후 발생할 수 있는 재유행을 앞두고 병상 확보와 함께 장기전을 준비하기 위한 행동으로 보여진다.

중앙임상위가 권고한 내용은 50세 미만 성인이면서 증상 발생 10일까지 산소치료가 필요 없는 경증환자, 산소치료를 받았더라도 치료를 중단한 지 3일 이상 지난 환자가 호흡곤란 등 호흡기 증상이 없으면 퇴원 또는 생활치료센터로 전원을 고려하는 방식으로 퇴원 기준을 완화할 것을 권고했다. 또 24시간 간격으로 두 차례 진행한 유전자 증폭(PCR) 검사에서 음성이 나올 때만 격리해제를 하는 것도 과도한 조치라고 지적했다.

정부는 해외유입 신규 확진자가 늘어나는 것에 대비해 단기 체류 외국인용 임시생활시설을 추가로 확보하려다가 지역사회 감염, 동네 상권·지역 이미지 하락 등을 우려하는 주민들의 우려로 난관에 부딪혔다. 이런 상황을 고려할 때 재택치료는 병상이나 생활치료센터, 임시생활시설 과부하를 없앨 좋은 수단이 될 수 있다.

하지만 자택치료를 받다가 격리 장소를 벗어날 경우 기존 자가격리자와는 차원이 다른 문제가 발생할 수 있다. 자가격리자보다 한층 강화된 관리가 필요하게 된다. 이런 사정을 고려할 때 재택치료를 도입할 경우 국민 거부감은 상당히 크다는 점이 방역 당국이 해결할 또 하나의 과제로 보인다.

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