29일 법무부에 따르면 동부구치소 내 코로나19 확진 수용자 가운데 첫 사망자가 나왔다. 동부구치소 수감 중이던 60대 A씨는 최근 코로나19 확진 판정을 받아 형집행정지로 출소했으나 숨졌다. A씨는 지난 24일 확진 판정을 받은 뒤 형집행정지 결정이 내려져 출소했다. 이후 외부병원에서 치료를 받던 중 지난 27일 사망한 것으로 확인됐다. A씨는 수감 전부터 당뇨 등 다른 기저질환이 있었던 것으로 파악됐다. 현재 보건당국은 정확한 사망원인을 조사 중이다.
이날 동부구치소에서는 수용자 233명이 추가로 확진 판정을 받았다. 전날 기존 확진판정을 받은 수용자를 제외하고 1689명에 대한 3차 전수 검사를 실시한 결과다. 앞서 지난 18일 1차 검사에서 187명(직원 2명 포함), 23일 2차 검사 300명(직원 2명 포함)에 이어 3차 검사에서도 수백명의 확진자가 쏟아진 것이다. 누적 감염자 중 수용자는 727명으로 전체의 약 30%에 달한다. 국내 단일 시설 집단감염으로는 최대 규모다.
동부구치소에서 이같이 확진자가 급증한 배경으로는 ‘3밀(밀접 밀집 밀폐’ 구조가 그 원인으로 꼽힌다. 방역당국은 아파트형 건물 구조, 정원 2070명을 초과한 수용 인원(지난 13일 기준 2412명), 실내활동 등이 복합적으로 작용했다고 분석했다.
일각에서는 전수조사가 늦었다는 비판도 나왔다. 지난달 27일부터 직원들이 먼저 잇따라 확진 판정을 받았다. 법무부는 지난 14일 수용자 가운데서 처음으로 양성 판정 받은 이가 나오자 그제서야 수용자 전수 검사를 실시했다. 이밖에도 마스크를 제대로 지급하지 않았다거나 접촉자 분리가 미비한 것이 아니냐는 의혹이 잇따르고 있다.
정부는 일단 동부구치소에서 발생한 대규모 집단감염이 지역사회로 확산할 가능성은 낮다고 보고있다. 구치소가 동일집단(코호트) 격리된 상태라는 것이다. 그러나 구치소 관련 확진자 70명이 지난 14~18일 서울북부지방법원 형사 법정에 출석한 것으로 확인돼 ‘n차’ 확진자가 나올 가능성을 아예 배제하기 어려운 상황이다.
법무부는 논란이 커지자 “동부구치소 코로나19 집단 발생과 관련해 추가 확산 방지를 위해 최선을 다하고 있다”면서 이날 해명문을 내놨다.
전수조사가 늦어진 것에 대한 설명도 있었다. 법무부는 구치소 측은 전수검사 필요성을 적극적으로 제기했지만 서울시와 송파구가 ‘향후 추이를 보자’고 해 자체 예산만으로는 추진이 어려웠다고 주장했다. 모든 수용자들에 대한 마스크 지급이 어려웠던 이유 역시 예산 부족을 들었다.
불똥은 추미애 법무부 장관에까지 튀었다. 연일 구치소에서 확진자가 쏟아지는데도 구치소에 대한 언급 없이 윤석열 검찰총장 탄핵에 관심이 쏠렸다는 비판이다. 하태경 국민의힘 의원은 전날 SNS에 글을 올려 “구치소 운영의 최종 운영자인 추 장관이 책임을 져야 한다”면서 “추 장관은 윤석열 쫓아내기에 바빠 본업인 재소자 관리 뒷전이었다”고 비판했다.
이 같은 논란을 의식한 듯 추 장관은 이날 오후 2시쯤 동부구치소를 방문했다. 30분간 구치소에 머무른 추 장관은 집단감염 현황과 수용자 밀집도를 낮추는 방안을 보고받은 것으로 알려졌다.
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