승강전을 통해 2019년 리그오브레전드(LoL) 챔피언스 코리아(LCK) 무대를 밟은 담원 기아는 기대 이상의 성적을 냈다. 선발전 끝에 월드 챔피언십에 출전해 8강 무대를 밟는 등 기대 이상의 성적을 쌓았다. 많은 사람들은 담원을 두고 향후 LCK를 이끌 팀이라고 전망했다.
하지만 담원의 2020년 시작은 그리 좋지 않았다.
‘2020 LCK 스프링 시즌’에 4위로 시즌을 마감했다. 스프링 시즌 중반에 ‘고스트’ 장용준이 합류해 선전했지만, 포스트시즌 플레이오프 1라운드에서 DRX와 풀세트까지 가는 접전 끝에 탈락하면서 고배를 마셨다. 이후 열린 미드시즌 컵에서는 A조 3위로 조별 예선에서 탈락했다.
당시 ‘쇼메이커’ 허수와 ‘너구리’ 장하권은 좋은 활약을 펼쳤으나, ‘캐니언’ 김건부와 ‘베릴’ 조건희이 다소 부진했다. 특히 장하권이 묶였을 때 담원의 힘이 빠지는 경우가 잦았다.
스프링 시즌과 미드시즌 컵에서 연달아 성적이 나지 않자 담원을 향한 기대치는 이전만 하지 않았다. 일각에서는 담원이 플레이오프 무대도 밟기 어려울 것이란 평가도 많았다.
하지만 담원의 반전 스토리는 ‘2020 LCK 서머 시즌’부터였다.
미드 시즌 컵이 종료된 후 약 2주 만에 대회가 열렸으나 그들은 완전히 다른 사람이 되어 있었다. 부진했던 김건부와 조건희의 경기력은 완전히 되살았고, 조직력도 점점 올라왔다. 이들은 MSC 대회에서 많은 것을 배워왔다고 언급했다.
곧이어 열린 ‘2020 LoL 월드 챔피언십’에서 우승을 차지하면서 세계 정상에 섰다. 이전의 약점들을 모두 지워내고 ‘무결점’ 팀으로 성장하면서 많은 사람들의 찬사를 받았다.
2020 LoL 월드 챔피언십이 종료된 이후 담원에 변화가 생겼다. 팀을 이끌던 ‘제파’ 이재민 감독과 ‘대니’ 양대인 코치가 T1으로 이적했고, ‘너구리’ 장하권이 LPL의 TES로 이적했다.
이들을 대신해 김정균 감독과 탑라이너에 ‘칸’ 김동하가 합류했다. 많은 팬들은 담원이 이전만 하지 못할거란 우려를 표했지만, 이는 기우에 불과했다.
담원은 ‘2020 LoL 케스파컵 울산’에서 우승을 차지하며 3대회 연속 우승, 트리플 크라운을 완성했다. 특히 이번 대회에서 11전 10승 1패를 기록, 압도적인 성적을 내면서 2020년 마지막 대회를 완벽하게 장식했다.
담원은 차기 시즌에도 강력한 우승 후보로 손꼽힌다. 2020년을 제패한 담원이 2021년도 자신들의 해로 만들지 이목이 집중된다.
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