[쿠키뉴스] 최은희 기자 =국민의힘이 윤석열 전 검찰총장을 향해 ‘울타리’를 자처하며 입당 권유에 속도를 내고 있다. 윤 전 총장은 국민의힘 조기 입당이 어렵다는 입장이지만, 위기관리가 어렵다는 평이 나온 만큼 조기 입당론에 힘이 실린다.

국민의힘 의원들은 지난 2일 윤 전 총장의 장모 실형 선고 이후 윤 전 총장을 적극 엄호하며 입당을 권유했다. 이준석 국민의힘 대표는 “대한민국은 연좌제가 없는 나라”라며 “국민이 판단할 것”이라는 입장을 밝혔다. 이어 “윤 전 총장의 입당 자격 요건은 변함이 없다”는 말로 그를 적극 옹호했다.

장제원 의원도 지원 사격에 나섰다. 그는 같은 날 자신의 페이스북에 “윤 검사가 해당 사건에 개입한 어떠한 정황조차도 발견하지 못했다”며 “장모 과거 사건까지 사위가 책임져야 하느냐”고 반문했다.

당내 대권주자들은 최근 윤 전 총장과의 접촉면을 늘려갔다. 입당 관련 공감대를 형성하기 위함이다.

원희룡 제주도지사는 윤 전 총장과 비공개 만찬 회동을 지난 2일 가졌다. 두 사람은 입당 관련 논의와 내년 대선에서 정권교체를 이루자는 공감대를 나눈 것으로 알려졌다. 원 지사뿐만 아니라 하태경 의원도 윤 전 총장과 회동할 것으로 보인다.

당 밖 대권주자 영입을 맡은 권영세 당 대외협력위원장도 지난 3일 윤 전 총장과의 만찬 회동을 통해 입당을 적극 권유했다. 권 위원장은 회동 직후 기자들과 만나 “(윤 전 총장이) 궁극적으로 당에 들어와 대선에 임하는 게 당뿐 아니라 윤 총장 본인에게도 유리하다는 점을 강조했다”고 밝혔다.

국민의힘은 윤 전 총장에게 ‘네거티브 검증위원회’와 ‘협상 카드’를 제시했다. 당이 외부 공세에 대한 방어막을 제공한다는 구상이다. 윤 전 총장 등 정치 경험이 없는 신인을 위해서다.

국민의힘의 적극적인 입당 권유에도 윤 전 총장은 아직까지 선을 긋고 있다. 윤 전 총장은 지난 3일 권 위원장과의 회동 이후 ‘입당 시점이 계획보다 앞당겨질 수 있는지’에 대한 질문에도 “그런 것은 없다”고 말을 아꼈다.

일각에서는 윤 전 총장의 입당이 예상보다 빨라질 수 있다는 관측이 나온다. X파일 논란, 장모의 법정 구속 등으로 위기에 직면했기 때문이다. 제1야당이라는 울타리 없이 한정된 캠프 인원을 통한 위기 대응은 한계가 있다는 지적이다.

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