윤 전 총장은 4일 국민의힘 부산시당에서 “국민의힘 후보에 투표하지 않을 민주당 지지자가 우리 당 당원으로 많이 가입했다는 이야기가 있다”며 “위장당원이 포함됐다. 민주당 정권이 우리 당 경선에까지 마수를 뻗치고 있다”고 주장했다.
이어 “우리 당 경선 과정에서 내부 총질도 있고, 민주당 개입도 있다. 우리가 정신 차리고 확실하게 정권교체를 해야 한다. 그것도 못하면 우리는 미래가 없고 희망이 없다”며 ‘위장 당원 가입’ 의혹을 제기했다.
이와 관련 국민의힘 대선후보 경쟁자들은 즉각 반박에 나섰다.
유승민 전 의원은 SNS를 통해 “이준석 대표 당선 이후 20·30세대 신규 당원들이 많이 늘어났는데 이분들이 위장당원이라는 말인가”라며 “증거가 있으면 당장 내놓고, 없으면 당원들에게 사과하기 바란다”고 일갈했다.
이어 윤 후보의 잇따른 실언에 대해 “1일 1망언으로 온 국민의 조롱거리가 되고 있다”며 “ 본인만 아니라 우리당 이미지까지 동반 실추시키고 있다”고 비판했다.
원희룡 전 제주지사도 페이스북에서 “국민의힘으로 정권교체를 위한 대통령 후보를 뽑기 위해 당원 가입한 분들에게 위장 당원이라니, 실언이 도를 지나쳤다”며 “당원은 당의 주인이다. 위장 당원 발언을 즉각 철회하고 당원께 사과하시라”고 지적했다.
최재형 캠프 측에서도 논평을 통해 “지지율 급락을 남탓으로 돌리느냐”면서 “백번의 변명도 불안하기만 한 후보. 지지율이 왜 급락하는 지 장막 뒤 스승님께 물어보라”고 되물었다.
지지율 1,2위를 다투는 홍준표 의원은 거침 없는 표현을 쓰며 공세 수위를 높였다. 홍 의원은 윤석열 후부의 거듭된 말실수 등과 관련해 부산지역 당원간담회에서 “우리당 쪼개고 나가서 우리당 해체하라고 XX하던 놈” “토론회가 기분이 좋아야 하는데 어처구니없는 짓을 당하니 머릿속이 꽉 막힌다. 진짜 줘 패 버릴 수도 없고”라고 거칠게 비난한 것으로 전해졌다.
이 같은 논란이 커지자 이준석 대표는 윤 전 총장 측이 선거인단 명부 해석을 잘못한 것이라며 진화에 나섰다. 이 대표는 SNS를 통해 “선거인단 관련 각 후보들이 선거를 준비할 수 있도록 시험범위를 공개하는 의미에서 자료를 투명하게 공개했는데 윤 후보 측에서 그 자료를 해석하면서 오류가 있는 것 같다”면서 “우리 후보들이 토론을 흥행으로 이끌고 있어서 당원가입이 늘고 있기도 하고 상대적으로 조직적 가입이 어려운 온라인 당원가입 비중이 높은 것으로 봐서 큰 문제는 없어 보인다. 시험범위에 맞게 각자 열심히 공부하시면 된다”고 밝혔다.
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