화물차·버스 업계, 농촌 등에서 요소수를 구하지 못 해 어려움을 호소하고 있다. 

9일 기준, 온라인 쇼핑몰에서 요소수 10ℓ(리터)는 배송비 등을 포함해 5~10만원대에 판매하고 있다. 해외직구 상품이다. 기존 1만원에 판매하던 제품은 현재 구매 중지됐다. 요소수 판매 가격은 기존보다 5~10배 가까이 뛰었다. 주유소에서 직접 넣는 경우, 리터당 700원대에 불과했다. 현재는 리터당 4000~7000원에 달하는 것으로 전해졌다. 물량이 없어 요소수를 판매하지 못하는 주유소도 늘고 있다. 

요소수는 경유 차량 필수품이다. 경유 차량에서 배출되는 질소산화물을 저감시키는 장치(SCR)에 쓰인다. 질소산화물은 대기오염 주범이자 발암물질이다. SCR이 부착된 차량에 요소수가 없으면 아예 시동이 걸리지 않는다. 지난달 중국에서 요소수의 원료인 요소 수출을 사실상 중단했다. 이로 인해 국내에서 품귀 현상이 빚어지고 있다. 

경유 화물차량 운전자들은 생계가 막막한 상황이다. 서울~부산을 왕복하는 장거리 차량은 1회운행 시 요소수를 10~20리터 사용한다. 한 달에 200리터 이상 사용하는 셈이다. 기존 요소수 비용은 월 20만원이다. 그러나 가격이 급등, 요소수 지출 비용이 200만원대로 뛰었다. 화물차량 운전자 평균 소득이 약 300만원인 상황에서 이를 감당하기 어렵다는 지적이 나온다. 

전국민주노동조합총연맹(민주노총) 공공운수노조 화물연대는 “요소수 품귀 현상으로 화물운송 현장의 혼란이 심화되고 있다”며 “물류대란의 위험이 커지고 있으며 화물노동자의 생계 역시 심각하게 위협받고 있다”고 밝혔다. 이어 “화물노동자들은 요소수를 구하기 위해 매일 주유소 3~4곳을 전전하고 있다. 주유소에서도 1~2시간씩 대기해야 한다”며 “현장에서는 요소수를 구입하지 못해 운행을 중단하는 상황도 나타나고 있다”고 설명했다. 

버스 회사들도 어려움을 겪고 있다. 전국버스운송사업조합연합회에 따르면 전국 시내·농어촌·시외·고속버스는 지난 3일 기준 총 4만5024대다. 이 중 요소수를 사용하는 차량은 1만5653대. 전체의 약 35%다. 서울은 그나마 사정이 낫다. 서울시버스운송사업조합에 따르면 요소수를 사용하는 시내버스 차량은 전체 버스(7393대)의 11%(844대)다. 요소수를 사용하지 않는 예비차량도 확보돼 있어 ‘교통대란’이 발생할 확률은 낮다. 마을버스는 다르다. 서울마을버스운송사업조합 관계자는 “1600여대의 마을버스 중 500대 이상이 요소수를 사용하는 차량”이라며 “(품귀 현상이) 장기화될 경우, 마을버스 운행이 힘들어질 수 있다”고 말했다. 

농촌도 요소수 품귀에 시름하고 있다. 트랙터 등 농기계를 운전할 때도 요소수를 사용한다. 가을걷이는 끝났지만 트랙터를 이용해 밭 또는 논을 갈아엎는 ‘로타리’ 작업을 해야 오는 2022년 경작이 가능하다. 더 큰 문제도 있다. 요소수의 원료인 요소는 비료로도 사용한다. 비료값 상승과 비료 부족이 우려된다는 지적이 나온다. 

양정석 전국농민회총연맹 사무총장은 “농기계도 문제지만 비룟값 상승이 가장 큰 문제”라며 “지난 8월부터 비룟값이 기존 대비 20%이상 올랐다. 지금도 계속 오르고 있다”고 이야기했다. 이어 “비료 품귀 현상도 빚어지고 있다”며 “지역 농협에서는 비료를 개인당 1~3포대씩 한정해 팔고 있다”고 전했다. 

정부는 8일부터 요소수 수급 비상 상황 완화를 위해 매점매석 행위와 불법 유통 단속에 돌입했다. 요소수 제조·수입·판매업자, 요소 수입업자들은 조사 당일을 기준으로 지난해 월평균 판매량보다 10%를 초과해 보관할 경우 물가안정법에 따라 3년 이하의 징역 또는 1억원 이하의 벌금에 처해진다.

이소연 기자 soyeon@kukinews.com