7일 과학기술정보통신부(이하 ‘과기정통부’)에서 개최한 제43회 우주개발진흥실무위원회에서 당초 발표한 발사체 특화지구와 위성 특화지구 지정계획에 더해 연구·인재개발분야 특화지구를 추가로 지정하는 내용의 '우주산업 협력지구(클러스터) 계획 수정(안)'이 원안대로 의결됐다고 대전시는 밝혔다. 

이를 통해, 과학기술정보통신부는 우주산업 클러스터 3각 체제를 공식화했다. 더불어 대전시는 과학기술정보통신부의 '우주산업 협력지구(클러스터) 계획 수정(안)' 의결로 우주 관련 연구와 인재개발 인프라를 보유하고 있는 대전의 연구·인재개발분야 특화지구 지정이 유력해졌다고 밝혔다.

대전은 한국과학기술원(KAIST) 등 3개의 대학에서 우주관련 전문 교육기반이 만들어졌고, 항공우주연구원 등 13개의 인공위성분야 전문 연구기관이 집적돼 있으며, 특히 쎄트렉아이 등 60여 개의 우주관련 기업이 포진해 있어 정부 국책사업인 우주산업 클러스터 연구인재개발 특화지구의 최적지로 평가받고 있다.

그러나 대전은 산‧학‧연 풍부한 인프라를 갖추고 있음에도 불구하고 지역 우주산업 육성부터 국가 우주경쟁력 제고까지 도시브랜드 위상을 높일 수 있는 우주산업 클러스터 사업 대비에는 소홀하였다는 평가를 받기도 했다.

이에 이장우 시장은 직접 김대기 대통령 비서실장과 최상목 경제수석 등 대통령실 관계자와 이종호 과기정통부 장관에게 우주산업 클러스터가 대전과 전남, 경남 3개 축으로 조성되어야만 우주산업이 국가의 미래성장동력으로 자리매김할 수 있다는 점을 적극 피력했다.

아울러 국민의힘 예산정책협의회에서도 권성동 당시 원내대표를 비롯한 여당 의원들에게 대전시 입장을 전달하고 적극적인 지원을 약속받았다.

이러한 대전시의 노력은 8월 17일 대통령 취임 100일 기자회견에서 연구·인재개발분야 우주산업 클러스터 추가 지정 공언으로 이어졌다.

시는 과학기술정보통신부와 면밀히 협력하여 연구·인재개발분야 특화지구 조성을 위한 세부 계획을 마련하는 등 최종 국가우주위원회 심의를 통한 우주산업 클러스터 확정까지 만전을 기한다는 계획이다.

이장우 대전시장은 “이번 우주산업 클러스터 3각 체제 조성 결정은 대한민국이 글로벌 우주강국으로 가는 발판이 될 것”이라며 “대전은 위성서비스 개발, 연구·인재개발분야 특구의 적임지로서 정부정책에 발맞추어 내실 있는 우주산업 클러스터를 조성하고, 대전의 위상은 물론 나아가 국가 우주경쟁력을 드높일 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

과학기술정보방송통신위원회 더불어민주당 간사인 조승래(대전 유성구갑) 국회의원도 성명서를 내고 "지난 4일 진행된 국회에서 이종호 과학기술정보통신부 장관의 사업 변경 의지를 확인한 바 있다"며 "예비타당성 조사에 포함되기 위해서는 대전의 준비가 중요하다"고 말하면서 "대전이 갖고 있는 인프라와 역량을 총동원해 최종 발표전까지 구체적인 사업 계획을 마련해야 한다"고 강조했다. 

한편 지난 7월 제42회 우주개발진흥실무위원회를 통해 심의의결된 우주산업 클러스터 계획에는 경남과 전남이 민선 7기부터 즉시 사업을 수행할 수 있을 정도로 준비하여 후보지로 선정되었다.

대전=명정삼 기자 mjsbroad@kukinews.com