윤희근 경찰청장이 지난 29일 발생한 ‘이태원 참사’와 관련해 경찰의 현장 대응에 다소 미흡한 점이 있다고 스스로 밝혔다. 경찰청 차원의 수사 및 감찰을 통해 사건의 진상과 책임 규명 후 책임질 게 있다면 그때 본인의 거취를 결정하겠다고 덧붙였다.

윤 청장은 1일 오전 11시 30분 경찰청에서 ‘이태원 참사’ 브리핑에서 “사고가 발생하기 직전에 현장의 심각성을 알리는 112 신고가 다수 있었던 것을 확인했다”며 “신고 내용은 사고 발생 이전부터 많은 군중이 몰려 사고의 위험성을 알리는 급박한 내용이었다”고 밝혔다. 

아울러 “그럼에도 112 신고를 처리하는 현장의 대응은 미흡했다는 판단을 내렸다”며 “사건의 진상을 명확히 밝히고 책임을 규명하기 위해 모든 부분에 대해 예외 없이 강도 높은 감찰과 수사를 신속하고 엄밀하게 진행해 언론과 국민에게 소상히 공개하겠다”고도 강조했다.

철저한 감찰을 위해 경찰청 내 특별기·구를 설치해 책임의 진상규명에 돌입한다고 전했다. 용산서를 포함해 전반적으로 감찰에 나설 방침이다.

윤 청장은 “112 신고를 포함해 전반적인 현장 대응의 적정성과 각급 지휘관과 근무자들의 조치가 적절했는가도 빠짐없이 조사할 것”이라며 “국민 기대에 부응하고 경찰에게 맡겨진 책무를 완수하기 위해 읍참마속의 각오로 임하겠다. 이를 위해 오늘부터 경찰청에 특별기구를 설치한다”고 밝혔다.

특히 윤 청장은 경찰의 대응의 미비점을 경찰이 셀프 수사·감찰한다는 지적을 의식한 듯 “개정된 형소법에 따르면 이 같은 사고는 경찰의 수사 권한 범위다. 국민의 우려를 고려해 서울청이 아닌 경찰청에서 전례가 없던 특별기구를 통해 (감찰을) 진행하겠다”고 부연했다.

막을 수 있었던 참사를 경찰의 부실 대응으로 막지 못했다는 세간의 책임론에 대해서는 부정했다. 다른 해에 비해 많은 인원을 배치했다는 점을 강조했고, 주최자 없는 행사에 인파가 운집한 것에 대한 경찰의 안전관리 역할과 책임론에는 향후 논의가 필요하다는 식으로 답했다.

윤 청장은 “통상 핼러윈 데이는 매년 용산을 포함해 홍대, 강남 일대서 진행되는데 예년에는 관할지구대, 파출소 위주로 대응해왔다”며 “코로나 이전인 2017년부터 2019년까지는 자체 인력으로 대비해왔고, 올해는 코로나 방역 완화로 다수 인원이 집결할 걸로 예상해 용산서에서 나름 많은 인원인 137명을 투입했다”고 밝혔다.

이어 “주최자가 없는 자발적 다중 운집 상황에 대한 경찰과 지자체 등의 권한·역할·책임에 대해서 많은 논란이 있는 것을 안다”면서 “그런 부분은 향후 전문가 논의를 통해 보완이 필요하다”고 부연했다.

윤 청장은 이상민 행안부 장관의 발언에 대해서는 “행안부 장관을 평가하기 그렇지만 경찰청장으로 느끼기에 이번 사고의 위험성에 대해서 사전에 이런 상황을 예측하기는 그만큼 쉽지 않았다는 뉘앙스로 보인다”고 짧게 답했다.

그러면서 사퇴 가능성을 묻는 취재진의 질의에는 “우선 현안 해결과 사고수습, 향후 대책을 마련하는 게 급선무”라면서 “나중에 결과가 나왔을 때 그에 상응한 처신을 하겠단 말로 답을 대신한다”고 밝혔다.

황인성 기자 his1104@kukinews.com