윤석열 대통령의 ‘멘토’로 불렸던 신평 변호사가 친윤(친윤석열) 인사인 이용 국민의힘 의원이 자신을 비판한 것에 대해 “윤 대통령의 비선 역할을 하는 것은 제 자존심이 허락할 수 없다”라고 맞받아쳤다. 

이용 의원은 지난 4일 자신의 페이스북에서 신 변호사를 향해 “누구도 부여하지 않은 ‘멘토’ 호칭을 앞세워 사견을 훈계하듯 발설하고 있다”며 “윤(尹)의 멘토’를 자처한 신평발(發) 창작물을 두고 보지 않겠다”고 지적했다.

이어 “대통령에게 멘토가 없다는 사실은 멘토를 가장(假裝)하는 변호사님이 더 잘 아실 것”이라며 “다른 사심을 품고 철새처럼 행동하신 것은 아니라고 믿고 싶다. 본업이라는 헌법학자로서의 소명과 시인의 역할에 충실해 주시라”고 질타했다.

이는 앞서 신평 변호사가 “윤 정부는 과도하게 자기 지지층을 향한 구애에 치중한다”고 비판한 것에 대한 반발로 풀이된다. 이 의원은 윤 대통령의 대선 후보·당선인 시절 수행실장을 지냈다. 

이 의원의 지적에 신 변호사는 사과의 글을 게재했다. 그는 이날 페이스북을 통해 “제가 나잇값을 하지 못하고 이 의원이나 여러 분들의 마음을 아프게 한 데 대하여 깊이 사과드린다”며 “모든 게 제가 표현을 서투르게 하여, 그리고 제 부족한 성품이 엉뚱한 곳으로 치달은 결과다. 죄송하다”고 적었다.

다만 신 변호사는 “저는 언론의 인터뷰에서 ‘윤 대통령의 멘토’라는 표현이 나오면 그렇지 않다고 그때마다, 한 번의 예외도 없이 부인했다”며 “이것은 한번 확인해보시면 바로 알 수 있을 것이다. 비선의 역할을 하는 것은 제 자존심도 허락할 수 없다”라고 했다.

그러면서 “저는 이용 의원이 얼마나 윤석열 대통령에게 깊은 충심을 갖고 있는지 잘 안다”면서도 “만에 하나라도 윤 대통령과 저와의 관계가 어긋났다고 하는 따위는 생각하지 말아주시라. 언제나 윤석열 정부가 부디 성공하기를 바라는 제 마음에 추호의 의심도 하지 마시라”고 덧붙였다.

총선 결과에 대한 우려도 거두지 않았다. 신 변호사는 “다시 한 번 더 강조하고 싶은 일은, 중도층과 수도권의 표심을 놓쳐버리면 총선은 어렵다”며 “이 점에서 우리는 어쩌면 너무나 똑같은 마음일 것”이라고 강조했다.

신 변호사는 지난 2일 자신의 페이스북을 통해 “대부분의 유권자가 거주하는 수도권의 표심이 승패를 결정한다. 윤 정부는 지금 과도하게 10분의 3을 이루는 자기 지지층을 향한 구애에 치중한다”며 “윤 대통령이 대구의 서문시장을 네 번이나 방문한 것은 그 상징적 예다. 그것은 달콤한 늪이다. 그 늪에서 헤어 나오지 못하는 한 선거는 패배할 수밖에 없다”고 비판한 바 있다.

최은희 기자 joy@kukinews.com