경북도는 올해 역대 최대 규모이자 전국에서 가장 많은 914명 ‘후계농업경영인’을 선발했다고 6일 밝혔다.

‘후계농업경영인’은 1981년부터 정예 농업 인력을 육성하기 위해 농림축산식품부가 역점시책으로 추진하는 사업이다. 

인력은 18세 이상에서 만40세 미만의 ‘청년후계농업인’과 만18세 이상에서 만50세 미만의 ‘일반후계농업인’으로 구분해 선발한다. 

경북도는 우리나라 농업의 미래를 바꾸기 위해 2026년까지 청년농업인 5000명 양성을 목표로 하고 있다.

경북도는 올해 청년후계농업인 726명, 일반후계농업인 188명이 각각 선발됐다. 

지역별로는 상주시가 111명으로 가장 많았다. 상주시는 스마트팜 창업과 취업을 희망하는 청년을 대상으로 이론부터 실습, 경영까지 가능한 전문교육 시설을 보유해 후계농업인의 관심을 산 것으로 읽혀진다.  

또 김천 89명, 영천 84명, 성주 74명, 의성·경주 54명 등 특정지역에 편중되지 않고 도내 전역에 고른 분포를 보였다. 

성별로는 남성 717명(79%), 여성 197명(21%)으로 여성 후계농업인의 비율도 점차 증가추세를 보였다. 

영농경력별로는 독립경영예정자가 557명(61%)로 가장 많았다.  이어 영농기간 1년 이상 5년 이하는 317명(35%), 6년 이상 10년 이하는 40명(4%)의 분포를 보여 젊은 농업 인력이 꾸준히 유입되고 있는 모습이다.

이번에 선발된 청년 후계농에게는 영농경력에 따라 최대 3년간 정착지원금(110만원~90만원/월)이 지급된다.

지원금 외에 일반후계농업인과 동일한 혜택인 5억원 한도(금리 1.5%, 5년 거치 20년 상환)내에서 창업자금 융자를 추가지원 받을 수 있다.

경북도는 이와는 별개로 지난해 광역지자체 최초로 농지 임대료 (최대200만원/연, 3년간)를 지원해 농지 구입에 어려움을 겪고 있는 예비 청년농업인의 부담을 덜었다. 

특히 청년 농업인의 자립기반 구축을 위해 농어촌진흥기금 규모(50억원/년, 농가당 2억원 이내, 금리 1%)를 확대운용하는 등 타 시도와는 차별화된 정책을 펼치고 있다.

김주령 경북도 농축산유통국장은 “신규 농업 인력이 안정적으로 정착할 수 있도록 지속가능한 경북 농업을 만들어 가는데 최선을 다할 것”이라고 말했다. 

안동=노재현 기자 njh2000v@kukinews.com