진안, 무주, 장수 군민의 발이 되고 있는 무진장여객에 대한 보조금 지원을 줄이고 있어 뒷말이 무성하다. 

여객버스사업 면허자를 재정적으로 압박, 버스 공영화를 무리하게 추진하려는 것 아니냐는 의구심마저 일고 있다.

전북지역 20개 버스운송사업자 대표들로 구성된 ‘전라북도버스운송사업조합’은 14일 성명서를 통해 최근 5년간 도내 시·군 농어촌버스 재정지원금 중 유일하게 무진장여객에 대한 보조금만 줄어들었다고 밝혔다.

이들에 따르면, 지난 2018년 대비 2022년 지원금액을 보면 완주군은 75억8124만원→92억8668만원으로, 김제시는 37억5496만원→67억9499만원으로, 정읍시는 35억9786만원→67억977만원으로, 남원시는 27억1992만원→63억3221만으로, 임순여객은 41억4071만원→59억3446만원으로, 부안군은 36억7050만원→57억394만원으로, 고창군은 34억9484만원→46억9372만원으로 각각 재정지원을 확대했다.

그에 비해 무진장여객은 2018년 51억9842만원에서 지난해 46억9419만원으로 5억원 넘는 보조금이 줄어들었다.

이는 코로나19와 우크라이나전쟁 등으로 이용객 급감과 유가 급등의 어려움을 호소하는 여객버스 업계를 돕기 위해 각 시군마다 재정적 지원을 크게 늘리는 것과 대조되는 부분이다.

전북버스운송사업조합 관계자는 “무진장여객은 무주군민들의 교통편의를 획기적으로 개선하기 위해 회사와 버스 운행노선을 군별로 분리, 무주읍에 주 사무소를 두고 주민들 교통에 필요한 배차와 운행을 위해 법인설립과 회사 신설준비까지 마친 상태”라며 “이같은 사실을 무주군에 통보했으나 무주군은 비용이 더 크게 들어가는 공영화만을 고집하며 보조금을 삭감하고 있다”고 비판했다.

무주=김영재 기자 jump0220@kukinews.com